然而天不遂人愿，名单宣布时，她竟被分到了贵妃所在的华阳宫。
孟雪昭的心猛地一沉。仇人近在咫尺，她却必须隐忍不发。五年筹划，不能因一时冲动而前功尽弃。她深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，面上不动声色。
华阳宫奢华无比，金碧辉煌，处处彰显着主人的荣宠。孟雪昭第一次见到贵妃时，几乎用尽了全身力气才维持住表面的平静。
贵妃柳氏年近三十，却保养得如同二十出头的少女，眉目如画，气质雍容。她身着缕金百蝶穿花云缎裙，头戴朝阳五凤挂珠钗，斜倚在软榻上，宛如画中仙子。任谁也难以想象，这般美丽的外表下藏着一颗如此狠毒的心。
孟雪昭被安排做些粗使活计，很少有机会接近正殿。但她细心观察，默默记下华阳宫的一切：人员的作息、贵妃的习惯、往来的访客。她发现贵妃表面温和，实则脾气暴躁，对下人非打即骂；她喜奢华，爱听奉承话，尤其忌惮别人提及她的庶出身份。
三个月后的一个深夜，机会悄然来临。
那晚轮到孟雪昭值夜。她正在廊下检查门窗，忽然，正殿传来急促的脚步声和贵妃痛苦的呻吟。不一会儿，大宫女急匆匆地跑出来，面色惊慌。
“快！传太医！娘娘突然腹痛不止！”
宫中顿时乱作一团。灯笼接连亮起，脚步声杂乱。孟雪昭躲在暗处观察，见太医匆匆赶来，诊脉后面色凝重。
“娘娘这是旧疾复发，需要立即用药。但有一味药引极其珍贵，太医院库存已尽，这深更半夜，上哪儿去找啊！”太医急得团团转，额上渗出细汗。
孟雪昭心中一动。她自幼随母亲学医，对药材极为熟悉。听到太医描述的病症，她立刻想到了一种罕见的替代药引——冰片麝香，华阳宫小库房里正好有存货，是前几日南疆进贡来的。
但一个小小宫女，若贸然开口，成败皆风险极大。若成功，或能获得接近贵妃的机会；若失败，恐招来杀身之祸。
正当众人束手无策时，孟雪昭深吸一口气，走上前跪倒在地：“奴婢或许知道何处有替代药引。”
所有人的目光顿时集中在她身上。大宫女厉声喝道：“哪里来的贱婢，这里哪有你说话的份！拖下去！”
太医却摆摆手：“且慢。你说说看，什么替代药引？”
孟雪昭低头恭敬地回答：“听闻南疆进贡的冰片麝香与小叶沉香药性相通，若能取得少许，或可应急。奴婢前日清点小库房时，恰见有此物。”
太医眼睛一亮：“果真？快取来我看看！”
果然，冰片麝香取来后，太医确认可用。“妙啊！此法甚妙！”他连连称赞，立即着手配药。
药很快煎好，贵妃服下后症状渐缓。次日，贵妃召见了孟雪昭。
“你叫小雪？”贵妃慵懒地靠在软榻上，目光如刀般审视着跪在地上的孟雪昭。殿内沉香袅袅，金兽吐烟，气氛压抑得令人窒息。
“回娘娘，是。”
“你懂药理？”
“奴婢家中曾开过小药铺，略知一二。”孟雪昭谨慎回答，心跳如鼓。
贵妃微微颔首，染着丹蔻的指尖轻轻敲击扶手：“昨日你立了功，想要什么赏赐？”
