一、寒士相逢，定生死之交
汉初天下初定，百废待兴之际，楚元王刘交受封彭城为藩王后，深感治国之道在于文治。他深知武力可以得天下，却难以安天下，于是息武兴文，崇儒重道，在彭城广开招贤之门，设立招贤馆，以重金厚礼延揽天下英才。四方贤士闻风而动，纷纷前来投奔。在这股求贤若渴的风气中，远在西羌积石山深处隐居的一位贤士左伯桃，自幼父母双亡，孤苦无依，却矢志苦读，不仅饱读诗书，更怀济世之才，学就安民之术，立志要辅佐明君，造福苍生。
得知楚王招贤的消息后，他变卖家产，收拾行囊，独自踏上前往楚国的千里征程。这一路跋山涉水，风餐露宿，历经千辛万苦。这一日行至荒郊野外，天色突变，乌云压顶，转眼间风雨大作，电闪雷鸣。左伯桃衣衫尽湿，步履维艰，眼看天色已晚，却前不着村后不着店，饥寒交迫。他强撑着又行数里，忽见一片茂密竹林，林中隐约透出一点昏黄灯光，在风雨中摇曳不定。走近细看，竟是一间破旧茅屋，屋顶茅草稀疏，墙壁斑驳，虽简陋不堪，却在这风雨之夜显得格外温暖。左伯桃大喜过望，急忙上前叩门，自报姓名来历，请求借宿一宿。
茅屋主人闻声开门，是一位面容清癯的书生，眉目间透着英气，自称姓羊名角哀，也是避雨于此的读书人。两人一见如故，相谈甚欢，从诗词歌赋谈到治国安邦。羊角哀生性豪爽，当即取出珍藏的酒食款待，又生火为左伯桃烘干衣物。左伯桃见其谈吐不凡，学问渊博，不禁心生敬佩。而羊角哀也惊叹于左伯桃的济世之才，两人从诗书礼乐谈到治国安邦，竟彻夜长谈不知疲倦，相见恨晚。
这场大雨连绵数日不停，两位寒士朝夕相处，同吃同住，愈发惺惺相惜。左伯桃钦佩羊角哀的才学与人品，羊角哀也敬重左伯桃的志向与胸襟。在这荒山野岭的茅屋之中，两位志同道合的读书人焚香盟誓，结为异姓兄弟，誓同生死，有福同享，有难同当。他们约定待雨停后一同前往楚国谋求官职，共图前程。
二、你推我让，成就千古佳话
凄风苦雨，漫天飞雪，铺就了一条生死难测的仕途之路。这条路上，每一步都踏着冰霜，每一程都伴着风刀，仕途的荣辱沉浮如同这变幻莫测的天气，时而阳光明媚，时而风雪交加。多少人在此路上踌躇前行，又有多少人在这条路上迷失方向，最终湮没在茫茫风雪之中。这条雨雪交加的仕途之路，见证了多少人的壮志未酬，又埋葬了多少人的青云之志。
两兄弟结拜之后，左伯桃深感羊角哀才学过人，便诚挚地邀请他一同前往楚国谋求官职，共图前程。羊角哀感其诚意，当即应允，随即收拾行囊，备了些许干粮和盘缠，两人便结伴南行。这一路上，他们风餐露宿，跋山涉水，历经千辛万苦，互相扶持。左伯桃年长几岁，处处照顾羊角哀；羊角哀则以其聪明才智，多次化解路途中的险境。经过数月跋涉，他们终于抵达了楚国边境。然而就在此时，他们却误入了一片荒无人烟的深山老林，迷失了方向。
天公不作美，忽然间鹅毛大雪纷纷扬扬地落下，转眼间天地一片苍茫。积雪很快便没过了膝盖，道路完全被大雪封住，举步维艰。两人艰难地在雪地里跋涉了一整天，饥寒交迫，却始终找不到可以借宿的人家。最后，他们只寻得一座破败的古墓，墓门半开，里面阴冷潮湿，但为了活命，不得已只能在墓穴中暂避风雪。
