原想着待雪停后继续赶路，谁知这场大雪竟一连下了数日，丝毫没有停歇的迹象。更糟糕的是，他们的盘缠早已用尽，仅剩的干粮也仅够维持几日。面对如此绝境，左伯桃和羊角哀都心知肚明：以现有的条件，两人绝无可能同时活着走出这片荒山。要么同归于尽，要么一人牺牲，成全另一人。
羊角哀躺在阴冷的墓穴中，闭目沉思，辗转反侧。经过一番激烈的思想斗争，他下定决心要牺牲自己，成全兄弟。他打算留下自己的衣物留给左伯桃，然后独自走入雪地中赴死。然而当他睁开双眼时，却发现左伯桃已不见踪影，而自己的身边整整齐齐地摆放着左伯桃的衣物，以及两人仅剩的所有干粮。羊角哀顿时明白了一切：原来左伯桃早已先他一步，做出了这个舍生取义的决定。他立即冲出墓穴，在茫茫雪地中疯狂地寻找左伯桃的踪迹，声嘶力竭地呼喊着兄长的名字。
约莫走了十里路，在一片白茫茫中，他忽然看见一棵孤零零的桑树，树干粗壮，枝桠伸展。那桑树中间有个树洞，勉强能容纳一人。走近一看，只见左伯桃赤身裸体地蜷缩在树洞中，全身已经冻得僵硬发紫，嘴唇青紫，气息微弱。羊角哀见状痛哭流涕，急忙要脱下衣物给左伯桃穿上，却被左伯桃虚弱地摇头拒绝。他又手忙脚乱地收集了些枯枝，在树下生起微弱的火堆，但这点火光根本抵挡不了刺骨的严寒。眼看左伯桃气息越来越微弱，羊角哀想要背着他离开，可望着漫天飞舞的大雪，他知道这样做只会让两人都葬身雪海。
就在这绝望之际，左伯桃突然回光返照，用尽最后的力气对羊角哀说："贤弟...若我们二人都死在这里，谁来为我们收殓白骨？谁来完成我们未竟的事业？"话音刚落，这位义薄云天的兄长便永远地闭上了眼睛，面容安详。令人惊奇的是，就在左伯桃咽气的那一刻，桑树的树洞竟然慢慢合拢，将他的遗体保护起来，使其免遭野兽的侵害。羊角哀在桑树前长跪不起，重重地磕了几个响头，泪如雨下。最后，他穿上两人所有的衣物，靠着左伯桃省下的干粮，终于艰难地走到了楚国。
三，救命之恩，粉身碎骨难报
羊角哀在觐见楚王之时，以其卓越的才学和深邃的见解，纵论天下大势，分析各国利弊，展现出非凡的政治智慧。他对楚国的内政外交提出了诸多真知灼见，令满朝文武为之叹服。楚王龙颜大悦，当即破格提拔羊角哀为中大夫，委以重任。羊角哀在任期间，针对楚国积弊，提出了一系列富国强兵之策，每一条都切中要害，实施后效果显著。待其晋升为上卿后，一日在与楚王议事之时，突然双膝跪地，泪如雨下，不能自已。
楚王见状大惊，连忙询问缘由。羊角哀这才将左伯桃舍命相赠衣物的感人故事娓娓道来，说到动情处更是泣不成声。他详细讲述了左伯桃如何在大雪封山之际，将衣物干粮全部留给自己，独自赴死的壮举。楚王听完这段生死之交的往事，深受感动，当即拍案而起，立即下令让羊角哀率领百名精兵，携带丰厚祭品，前往当年那座荒山寻找桑树，务必寻得左伯桃的遗骸以国礼厚葬，并追封左伯桃为忠义大夫。
