铁锤敲击在烧红的剑身上，火花四溅，如同夜空中短暂的星星。老铁匠汉斯眯起被火光灼痛的眼睛，将长剑浸入冷水中，嘶嘶作响的蒸汽模糊了他布满皱纹的脸。小镇埃尔伍德坐落在王国中部，是南北商队必经之路，汉斯在这里打铁四十年，见过三任勇者北上讨伐魔王。
每一次，都是盛大的开始和无声的结局。
“汉斯爷爷！汉斯爷爷！”小丽莎像只受惊的小鹿般冲进铁匠铺，金色辫子在空中飞扬，“他们来了！亚伦大人来了！”
汉斯放下铁锤，用破布擦了擦手。“慢点说，孩子，别噎着了。”
“是真的！卫兵刚才说的，勇者大人中午就会到我们镇！”丽莎的眼睛亮得像夏夜的星星，“他们说亚伦大人比画上的还要英俊，他的铠甲像太阳一样闪闪发光！”
汉斯咕哝了一声，从柜台底下拿出一面小小的王国旗帜，插在门框上。仪式感总是要有的，无论他个人对“勇者巡游”有什么看法。他见过太多次盛大的出征和悄无声息的结局，有些勇者再也没有回来，有些回来了却不再是离开时的模样。
正午时分，镇广场已经挤满了人。小贩趁机兜售勇者徽章和简易旗帜，孩子们爬上树梢争取更好视野，镇长紧张地整理着他那件只有重大场合才穿的褪色红绒袍。
当远处出现那一队熟悉的身影时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼。
亚伦·布莱特骑在纯白战马上，金色的铠甲在阳光下熠熠生辉。他确实如传说中那般英俊，棱角分明的脸庞，碧蓝如清澈湖水的眼睛，一头金发如同阳光织就。他微笑着向人群挥手，那笑容纯粹得让人想起初春融化的雪水，温暖而不灼人。
紧随其后的是他的队伍：女法师莎拉，火红的长发编成复杂的发辫，翠绿的眼睛锐利而聪慧，法袍上绣着神秘的符文；牧师托马斯，总是手持圣典，面带温和微笑，但他的眼睛却在不断扫视人群，保持警惕；盗贼杰克，看起来吊儿郎当，手指灵活地把玩着一枚金币，但那双眼睛却能瞬间捕捉到人群中最细微的异常。
“真英俊啊，像传说中的神灵！”丽莎惊叹道，小手紧紧抓着汉斯的皮围裙。
汉斯眯起眼睛。亚伦的铠甲是皇家工匠精心打造的精品，剑鞘上镶嵌的宝石价值足够买下半个埃尔伍德。勇者总是装备精良，因为他们代表着王国的荣耀和希望——或者说，代表着王国想要展示的荣耀和希望。
队伍在广场中央停下，镇长上前致欢迎词，声音因激动而颤抖。亚伦耐心地听着，然后下马走向人群。他在一个坐着轮椅的老兵面前停下，单膝跪地。
“感谢您的服务，先生。”亚伦真诚地说，握住老兵颤抖的手。
“愿光明指引您的剑，勇者大人。”老兵哽咽着回答。
接下来，亚伦走到一群孩子中间，耐心地回答他们天真无邪的问题，甚至让一个小男孩摸了摸他的圣剑埃克斯卡利伯的剑鞘。人群中发出阵阵赞叹。
汉斯注意到，当亚伦与平民交流时，他身后的牧师托马斯微微皱眉，似乎在计算停留的时间。而法师莎拉则始终保持警惕，手指微微弯曲，随时准备施法。
