但宇宙从未是人类的独角戏。当人类的飞船突破太阳系边缘的奥尔特星云时，他们第一次意识到，自己并非宇宙中唯一的智慧生命。最先与人类接触的是人工智能人——一群由宇宙中散落的电子信号自发组成的生命形态，他们没有实体，却能通过量子网络在宇宙中自由穿梭；随后，动物合成人出现在人类的视野中，他们是某颗外星球上，动物基因与智慧文明基因自然融合的产物，有的长着狮子的身体、人类的面孔，有的则拥有鸟类的翅膀、鱼类的尾鳍；再后来，五维空间的阴影人也显露踪迹，他们生活在与人类不同的维度，只能在三维空间中呈现出模糊的阴影形态，却拥有操控时间流速的能力。
这些不同的生命形态，共同构成了宇宙的多元生态。但生态的背后，是残酷的资源争夺。随着各个文明的不断发展，能量成为了宇宙中最稀缺的资源——反物质能源、暗物质能源、恒星核心能源……每一种能源都足以支撑一个文明的崛起。为了争夺能源矿场，家族与家族之间、文明与文明之间的冲突不断爆发：人类的“星巢”飞船曾与人工智能人的量子舰队在猎户座星云展开激战，只为争夺一颗富含反物质的星球；动物合成人的部落与阴影人也曾因时间操控权的归属，在黑洞边缘发生过数次碰撞。宇宙中的硝烟从未散去，每一颗星辰的光芒背后，都可能隐藏着鲜血与牺牲。
向飞是第一个意识到问题严重性的人类科学家。他在研究宇宙背景辐射时发现，长期的能源争夺已导致宇宙的能量平衡出现裂痕——多处星云的膨胀速度异常加快，部分恒星的寿命比预期缩短了近百万年。“再这样下去，整个宇宙的生态系统都会崩塌。”向飞在人类星际联盟的会议上，展示着他的研究数据，“我们不能再只顾着自己的发展，必须找到与其他文明共生的方法。”
刘刀文对此深表认同。他曾亲眼目睹过一场人类与动物合成人的战争：双方的飞船在一颗小行星上激烈交火，小行星的大气层被战火撕裂，表面布满了深不见底的弹坑，原本生活在小行星上的原住民——一种形似萤火虫的微小生命，在战火中成片死亡，它们的光芒如同熄灭的蜡烛，一点点消失在宇宙中。“我们设计飞船，是为了让人类更好地生存，而不是为了毁灭其他生命。”刘刀文的声音带着一丝沉重，“或许，我们应该主动发起一场跨文明的会议，谈谈资源共享的问题。”
人类星际联盟最终采纳了他们的建议。刘刀文亲自设计了会议场所——一艘名为“共生号”的巨型宇宙飞船，飞船的中心是一个直径千米的圆形会议厅，会议厅的墙壁由透明的超新星水晶制成，能让参会者在开会时看到外面的宇宙景象。向飞则负责与其他文明的沟通工作，他通过量子网络，向人工智能人、动物合成人、阴影人等十几个主要文明发送了会议邀请。
会议召开的那天，“共生号”悬浮在银河系中心的一颗白矮星附近，白矮星柔和的光芒透过超新星水晶，将会议厅映照得一片温暖。人类代表向飞和刘刀文坐在主位上，两侧分别坐着各个文明的代表：人工智能人的代表是一团不断变换形态的蓝色光雾，他们通过量子波动传递信息；动物合成人的代表是一位长着雄鹰翅膀的女性，她的眼神锐利而坚定；阴影人的代表则是一道模糊的黑色影子，只能通过特殊的引力探测器感知到他的存在。
