菱花镜前，慕容祉端坐如寒玉雕就的塑像。容袖正为她卸下九凤金冠，金簪一支支离开发髻，发出细微的"铮铮"声，像是刀剑归鞘的哀鸣。
当最后一支衔珠凤钗被取下时，铜镜中那张素净的脸骤然失了血色，唯有眼底燃着两簇幽火。
" 娘娘，该更衣了。"
容袖捧着素麻孝衣的手微微发抖。那粗粝的布料与妆台上华贵的云锦形成鲜明对比，就像此刻慕容祉眼中翻涌的情绪——愤怒与不甘在端庄的面具下暗流涌动。
"今早的廷议..."慕容祉突然开口，声音轻得像雪落。
容袖的指尖一颤："陛下说娘娘既要在慈宁宫守孝，锦衣卫的事务..."她咽了咽唾沫，"便由御前直接统辖，暂不设指挥使。"
铜镜"砰"地一声被按倒在妆台上。慕容祉站起身，素白中衣在晨光中像一柄出鞘的剑。
她走到窗前，看着宫人们正在撤换朱红宫灯，每挂上一盏白纱灯笼，就像在她心头钉入一根银针。
"好一个...御前统辖。"她轻笑，指尖抚过窗棂上凝结的霜花，"本宫苦心经营，倒为他人做了嫁衣裳。"
容袖突然握住她颤抖的手："娘娘，放下吧，您又不是真的……”
慕容祉打断她的话，嘴角勾起一抹冷笑，道：“从本宫冠上慕容这个姓氏的那一刻起，就已经是了。"
她猛地抽回手，银簪尖在掌心划出血线，"所以本宫是不会放下的"
血珠坠在素白孝衣上，像极了凤袍上绣的珊瑚珠，窗外的寒风卷着雪片扑进来，吹散了她未束的长发。
"容袖，你可知这深宫像什么？"她忽然轻笑，"像口活棺材。要么躺着被人抬出去，要么..."染血的指尖抚过窗棂，"踩着棺材爬上去。"
容袖惊得打翻了铜盆。热水泼在青砖上，腾起一片白雾。雾霭中，她看见主子眼中跳动的火焰——那不是悲痛，是比血还浓的野心。
梳妆台上还剩着一盒胭脂。慕容祉走上前去，蘸了满指嫣红，在素白孝衣上重重划下一道。那血色般的痕迹蜿蜒如蛇，惊得容袖倒吸一口冷气。
"娘娘！这..."
"慌什么？"慕容祉转身，乌发垂落如瀑，衬得那张素颜愈发凌厉，"既是守孝，染些血色才应景。"
她唇角微挑，眼底浮起一丝幽冷的笑意："陛下龙体抱恙，去寻几个伶俐的太医，就说民间有奇方，专治肺痨之症。"
容袖闻言一震，膝头一软便跪了下去，声音发颤："娘娘慎言！这、这可是......"
慕容祉抬手拂过她的衣袖，指尖在锦缎上轻轻一捻，仿佛在拭去看不见的尘埃："慌什么？本宫不过忧心圣体。这方子......"
她顿了顿，眸中寒光微闪，"自然是要慢慢调理的。"
容袖看见主子的手指在微微发抖，修剪圆润的指甲正深深掐入掌心，掐出四个月牙形的血痕。那血珠坠在孝衣上，竟比凤袍上的珊瑚珠还要鲜艳。
"备轿。"慕容祉一把扯过孝衣披上，粗麻布料摩擦着肌肤，像无数细小的刀片，"本宫该去慈宁宫...尽孝了。"
她迈步走向殿门，素麻衣摆扫过青砖，发出沙沙的声响。在门槛处，慕容祉突然回眸——案上那柄金错刀在晨光中闪过一道寒芒。
殿外风雪渐急，将皇后素白的身影渐渐吞没。那袭孝衣在风中翻飞，恍若一面不屈的战旗……
* * * *
岁在乙未，天下大赦。北境经年烽燧渐息，北宫廷镇边五载，筑城戍堡凡二十有三，东汉互市始通，民风淳朴，百姓和乐…………
当晨光初现大晟这片土地时，一座摘星楼的轮廓在薄雾中若隐若现
九重玄黑的檐角刺破天光，每一片琉璃瓦上都凝着霜华，在朝阳下折射出冷冽的锋芒，天阶尽处，立着一道素白身影，宛如谪仙临尘。
叶玄澈负手而立，晨风拂动他雪色广袖，露出腕间一截霜色肌肤，竟比身上素袍还要白上三分。
墨发用一根冰蚕丝带松松束着，几缕碎发垂落额前，衬得那眉眼愈发惊心动魄——眉如远山含雪，眼似寒星坠潭，清冷透骨，俊雅得不似凡尘中人。
轮椅碾过青石板的声响打破了晨寂。墨鸦歪在藤编的轮椅中，枯瘦如柴的手指却稳稳托着一杆鎏金烟枪。
尽管每吸一口都要剧烈咳嗽，他吐烟圈的姿态依然带着几分潇洒。晨光透过淡青的烟雾，照见他凹陷的面颊上那不正常的潮红。
"阴蝉啊..."老者眯着眼望向最高处那扇雕花窗，烟杆在晨光中划出一道虚弱的金线，"为师能教你的全教完了..."
话音未落，叶玄澈广袖微动。三丈外一株老梅应声而断，断口处凝结的冰晶在朝阳下闪闪发亮，宛如洒落的星子。
墨鸦动了动快要僵硬的身子，枯瘦如竹的手指从绛紫袖袍中缓缓滑出一封密匝。那手背上的青筋虬结如老藤，却仍优雅地夹着那杆鎏金烟枪。
他深吸一口，青烟自唇齿间逸出，在晨光中化作游龙，转瞬即逝
“你的...第一个任务。"他的声音沙哑得像是秋风吹过枯苇，却偏偏带着几分漫不经心的风流意态。
叶玄澈接过密匝，玉色的指尖在晨光中近乎透明。他低垂的睫羽在眼下投下一片浅淡的阴翳，宛若寒潭上凝结的薄冰。
"今科放榜在即。"墨鸦又吐出一个浑圆的烟圈，眯眼看着它在晨光中扭曲变形，"这个谢昭…会是今科探花。"
山风忽起，吹得阶前老梅簌簌作响。叶玄澈展开密匝，纸页在风中微微颤动，发出沙沙的轻响。
他的目光平静地扫过那些墨字，仿佛在看一份再寻常不过的诗帖。
"乡野书生，家中只有老母糟糠。"墨鸦忽然轻笑，笑声里带着几分玩味，"京城里...咳咳...无人识得他的真面目。"
他斜睨着叶玄澈，浑浊的眼底闪过一丝精光，"最适合...李代桃僵。"
叶玄澈将密匝收入袖中，广袖翻飞间露出袖间一截玄黑剑柄。他的神情依旧清冷，唯有眼底似有寒星掠过。
"记住..."墨鸦突然前倾身子，烟杆在青石板上敲出清脆的声响，"不留活口。"
他的眼神骤然凌厉，像是一柄出鞘的锈剑，虽已残破，却仍带着凛冽的杀意。
朝阳已经完全跃出山巅，将两人的影子拉得很长。墨鸦望着那轮红日，忽然露出一个恍惚的笑容。
他的瞳孔微微扩散，却又在下一刻凝聚起最后的神采："多好的...朝阳啊..."声音渐渐低下去，像是叹息，又像是呢喃。
“ 阴蝉。"他突然开口，声音沙哑中带着几分难得的温和，手指轻轻摩挲着烟杆
“为师年轻时，也曾是前朝连中三元的状元郎。那年杏花宴上，先帝亲赐的琼林宴，至今记得那盏琉璃杯的纹路。"
叶玄澈指尖微滞，他抬眸望向墨鸦，只见老人浑浊的眼中泛着异样的光彩。
"本想着入仕为官，一展宏图..."墨鸦嘴角渗出暗红，却被他随手抹在袖口…
"谁料家国倾覆，我被组织掳来，关在这无殇门中十余载，日日与这些古籍为伴。"他苦笑着环顾四周堆积如山的书卷，"倒真应了那句'书中自有黄金屋'。"
山风拂过，吹动叶玄澈素白的衣袂。他垂眸不语，唯有睫羽在眼下投下一片浅淡的阴翳，掩去了眸中一闪而过的波动。
"后来啊..."墨鸦吐出一个浑圆的烟圈，看着它在晨光中扭曲变形，"我才明白，这世间原就不适合我这样痴心妄想的人。那些治国平天下的抱负，不过是年少轻狂的一场大梦。"
远处山寺的晨钟悠悠传来，惊起一群寒鸦。墨鸦忽然正色道："你此去京城，城南柳巷的醉仙楼，会有接应之人。"他手中的烟杆在轮椅扶手上重重一敲
"但需谨记——万事谨慎为上，切莫冲动行事。朝堂之上，一步错，便是万劫不复。"
"弟子谨记。"叶玄澈的声音清冷如霜，却比平日多了三分郑重。
墨鸦的眼中闪过一丝玩味："说来...宫里也有我们的人，代号…好像是叫青鸾…"
见叶玄澈倏然抬眸，他又笑道："不过那是十年前的事了。如今是死是活，尚未可知。"
叶玄澈静立如松，唯有腰间的玉坠在风中轻轻摇曳。半晌，他开口问道："先生可知...门主究竟是何人？”
墨鸦闻言大笑，摇头道："我在这楼中十余载，连主上是老是少，是男是女都不得而知。"
烟杆在晨光中划出一道虚弱的金线，"但我知道...他与你一样，都想要..."话到此处突然停住，意味深长地看着叶玄澈。
他望着眼前长身玉立的青年，浑浊的眼中泛起一丝怅惘。
"阴蝉啊..."他沙哑的声音里带着少有的温和，"老夫第一眼见你时，便知你心中有恨。"烟杆轻轻敲击扶手，发出沉闷的声响
"这五年来，我教你诗书礼乐，授你剑术谋略..."他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红，"却始终没能化去你眼中的寒冰。"
叶玄澈安之若素，素白的衣袂在晨风中微微拂动。他垂眸不语，唯有睫羽轻颤，掩去了眼底那一闪而过的讥诮。
墨鸦望着天边渐亮的朝霞，轻叹道："人生在世，不过数十寒暑。何必..."
话至此处，他声音倏然低落，只是缓缓摇头，唇边凝着一抹苍凉的笑意：“终究是……未能将你教得明白。愿你不做仇恨的奴，不成为他人手中的刃。你要记得自己是谁，记得来路，也记得归途。"
山风忽起，吹得阶前老梅簌簌作响。墨鸦忽然舒展眉头，朝阳的余晖洒在他枯瘦的面容上，竟显出几分安详。他轻声吟道：
"少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风..."
声音渐低，手中的烟杆"嗒"地一声落在青石板上，惊起几只觅食的麻雀。那杆陪伴他二十年的鎏金烟枪，在晨光中泛着温润的光泽。
叶玄澈缓缓跪下，端正地行了三跪九叩大礼。"弟子叶玄澈..."他的声音依旧清冷，却比平日多了三分郑重，"恭送先生。"
晨光愈盛，照得楼前青石阶上的露珠晶莹剔透。一阵山风拂过，老梅树上最后几片残雪簌簌落下，如同送别的纸钱。
叶玄澈起身时，素白的衣袂扫过地上的烟杆，发出轻微的声响。远处山寺的晨钟悠悠传来，惊起一群寒鸦，那些黑色的身影掠过朝阳，在地上投下转瞬即逝的暗影。
叶玄澈的身影渐行渐远，最终消失在晨雾之中。唯有那杆鎏金烟枪，依旧静静地躺在青石板上，烟锅里最后一缕青烟，袅袅升向苍穹……
醉仙楼三层的雅阁内，鎏金烛台上儿臂粗的红烛高烧，将满室映得如同白昼。西域进贡的瑞瑙屏风后，十二名舞姬正随着琵琶声翩跹起舞，石榴裙旋开时带起阵阵香风，金铃铛在雪白的足踝上叮咚作响。
"恭贺殿下不日将正位东宫！"
北宫瑾舟举着夜光杯起身，杯中葡萄美酒映着烛光，在他月白的锦袍上投下潋滟的紫影。他唇角噙着惯常的散漫笑意，眼底却清明如常，不见半分醉意。
李凝连忙举杯还礼，鎏金袖口在案上扫过，带倒了一枝插着牡丹的玉壶春瓶。
"瑾舟兄言重了..."他笑容温润，案底的手却将衣摆攥出了深褶，"储君之位，父皇尚未明诏..."
"殿下过谦了。"户部侍郎之子魏庄插话，顺手将身旁舞姬揽入怀中。那胡姬手腕上的金钏撞在银壶上，发出清脆的声响。
"满朝文武谁不知，四皇子、五皇子即将就藩，这东宫之位..."他意味深长地拖长声调，引得席间众人哄笑。
裴少煊拍案大笑，震得满桌珍馐晃动。他玄色劲装上还带着边关的风尘，腰间弯刀随着动作撞在案几上。
"臣在北境五年，日日与黄沙为伴。"他举起琥珀色的烈酒，"今日定要与殿下痛饮三百杯！"
李凝额角渗出细汗，在烛光下闪着微光。他想起五年前那个血色的黎明，慕容祉在慈宁宫偏殿递给他的那份名单——上面密密麻麻写着朝中要员的把柄。这五年来，慕容氏的门生故旧如同蛛网，将那些反对他的声音一一绞杀。
"少煊兄豪爽！"
他强笑着举杯，酒液在杯中晃动，映出他微微发白的脸色。舞姬们旋转的裙摆让他有些眩晕，仿佛又看见那年宫变时，慕容祉翟衣上的金凤在血雨中翻飞的模样。
丝竹声忽然转急，一名戴着金纱的胡旋女跃至席间。她足尖点地旋转时，腕间金铃与腰间玉带碰撞出清脆的声响。
北宫瑾舟漫不经心地抛给她一枚金锞子，那金子落在舞姬的银盘中，发出"叮"的一声脆响。
"说起来..."裴少煊突然压低声音，"听闻慕容皇后守孝期满，不日就要回宫了？"
李凝手中的酒杯一晃，几滴葡萄酒溅在杏黄色的锦袍上，立刻洇开成狰狞的紫斑。他慌忙用帕子去擦，却越擦越脏。"是...是啊..."他声音有些发颤，"皇后慈恩，这些年对孤...多有照拂..."
北宫瑾舟忽然轻笑，将一颗冰镇荔枝放入口中。他望着窗外明月，想起今晨收到的密报——慕容祉已从慈宁宫回宫，不知那袭素白孝衣下，藏着怎样的锋芒……
丝竹声忽转旖旎，十二扇描金屏风后转出几名少年。
为首的着胭脂色广袖长衫，行走时腰间缀着的银铃轻响，恰似三月细雨打檐铃。那少年生得极白，喉间一粒朱砂痣艳如滴血，衬着雪肤更添三分妖冶。
"魏兄好雅兴。"裴少煊挑眉笑道，手中犀角杯在烛光下泛着幽蓝，"连醉仙楼新调教的'胭脂燕'都弄来了。"
魏庄得意地揽过一名少年："裴兄久在边关，不知如今京城就兴这个。"他手指划过少年喉间，"尤其是这颗'相思痣'，不知勾了多少王孙的魂。"
那朱砂痣少年已行至北宫瑾舟案前。素手执壶时，腕上金镶玉镯碰着青瓷酒壶，发出"叮"的一声脆响。
北宫瑾舟抬眼，正对上少年眼尾一抹绯红——那粒朱砂痣在烛光下艳得刺目，让他蓦地想起五年前汴河畔，那个被他捞起来的少年也是这般，湿漉漉的衣襟挑开，露出喉间一点朱砂……
"公子请用。"少年声音娇声软语，倾身时衣领间暗香浮动，眼看就要倚入怀中。
北宫瑾舟眸色陡然转暗，手中夜光杯"咔"地裂开一道细纹。
少年惊得倒退半步，胭脂袖拂翻了案上玉盏，葡萄美酒泼洒在织金地毯上，洇开一片紫红。
"瑾舟兄不喜？"魏庄醉眼朦胧地笑道，"要不换..."
"魏兄。"北宫瑾舟忽的轻笑，指尖轻叩案几，"你府上那匹照夜玉狮子，最近是不是总踢马厩？"
他慢条斯理地拭去手上酒液，"我听闻啊，这畜生认主，旁人碰了..."玉骨折扇"唰"地展开，"可是要挨踢的。"
席间霎时一静。李凝攥着酒杯的指节发白，额角冷汗涔涔。倒是裴少煊大笑举杯："好比喻！来，为魏兄的'胭脂马'干一杯！"
丝竹声又起，那名朱砂痣少年已被挤到角落，不再敢向他靠过来……
"殿下尝尝这个。"裴少煊突然将一碟水晶脍推到李宁面前，"北境的厨子最擅此道。"
他刀鞘上的狼头铜饰在烛光下森然发亮，"就像处理猎物，需得...快准狠。"
李凝喉结滚动，银箸尖上的脍片抖落酱汁，在杏黄锦袍上又添污渍。
北宫瑾舟含笑看着，摊开折扇，扇面上赫然写着"及时行乐"四个狂草大字，金粉勾勒的笔画在烛光下闪闪发亮……
窗外更鼓传来时，鎏金烛台上的红烛已燃至过半，烛泪堆积如血
李凝伏在案几上，杏黄锦袍沾满酒渍，发冠歪斜，哪里还有半分储君的威仪。
"孤...孤不想当什么太子..."他含混不清地嘟囔着，一把鼻涕一把泪地抹在袖口，"你们知道...知道那龙椅有多冷吗..."
北宫瑾舟斜倚窗边，轻摇折扇，他瞥了眼另一侧醉倒在歌姬怀中的魏庄，那少年正搂着歌姬的腰肢，嘴里还哼着不成调的小曲儿。
"少煊。"北宫瑾舟合拢折扇，轻轻敲打掌心，"劳烦你把这两位送回去。"
裴少煊正把玩着腰间弯刀，闻言夸张地哀叹一声："本将军在北境跟你大哥打了五年仗，好不容易回京，连口热茶都没喝上，就要给你当跑腿的？"
北宫瑾舟眉梢轻挑，折扇"唰"地展开，露出背面"风流第一”的字样："是谁在军营里天天喊累，最后求着裴老将军把自己调回来的？"
"好你个北宫瑾舟！"裴少煊笑骂着起身，玄色劲装上的狼头铜饰叮当作响，
"本将军可以帮你这个忙，不过..."他忽然凑近，压低声音，"你得让我见见你阿姐。五年没见了，你哥哥可是..."
"滚！"北宫瑾舟一脚踹在他小腿上，力道不重却足以让裴少煊踉跄两步，"再敢提我阿姐，明日我就告诉裴老将军，说你今晚在醉仙楼喝酒..."
裴少煊举手投降："得得得，我这就送他们回去。"他一把扛起烂醉如泥的李凝，又嫌弃地看了眼魏庄，"这厮怎么办？"
北宫瑾舟随手抛来一块玉佩："拿着这个去魏府，自会有人来接。"
待裴少煊的脚步声消失在楼梯尽头，北宫瑾舟脸上的笑意渐渐褪去。
他转身望向窗外，远处皇宫的轮廓在月色中若隐若现，飞檐上的脊兽张牙舞爪，仿佛要吞噬这满城灯火。
折扇在掌心敲出沉闷的声响。北宫瑾舟眸色深沉，此时夜风拂过，吹得案上残烛摇曳
烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，像一柄出鞘的利剑，直指皇城方向……
