“矿区坍塌了，”莉莉娅一见明远就说，“但父亲仍然坚持要继续开采，只是要加强支护。他们根本不听警告！”
明远安慰她：“至少你尝试了。我祖父常说，每个人都有自己的道路要走，我们只能负责自己的选择。”
莉莉娅从包中取出安德森的报告：“这是我从矿区工程师那里得到的内部报告，显示地下岩层已经出现严重断裂。”
明远快速浏览报告，脸色越来越凝重：“这比我们想象的还要糟糕。根据这份数据，大规模坍塌可能比预期来得更快。”
两人站在山脊上，望着西边繁忙的矿区。即使经历了坍塌事故，开采活动仍然继续，甚至更加疯狂，仿佛试图在最后时刻榨取尽可能多的资源。
“我父亲说，最近探测到了一种稀有矿物，价值连城，”莉莉娅苦笑，“看来财富比生存更重要。”
明远突然想到什么：“莉莉娅，如果...如果最坏情况发生，你愿意跟我们一起离开吗？”
莉莉娅怔住了，她从未真正考虑过离开自己的族群：“我...我不知道。我的家人，我的朋友都在这里。”
“我理解，”明远轻声说，“但请至少考虑一下。东边的船上有你的位置。”
莉莉娅眼中泛起泪光：“谢谢。但也许事情不会那么糟糕。”
然而，事情正在向更糟的方向发展。当晚，又一场强烈地震袭击了岛屿，这次持续时间更长，强度更大。西耶波人的镇子电力中断，部分区域发生火灾；秦那斯坦人也有多人受伤；海民的村落几乎被海浪完全吞噬。
最令人担忧的是，地震后，岛屿的海拔明显下降。原先的一些海滩完全消失，沿海地区普遍被淹。
约翰逊终于不得不召开紧急会议。莉莉娅被允许参加，她带来了明远提供的部分数据。
“各位，显然我们面临严重地质问题，”约翰逊不得不承认，“但我相信通过技术手段，我们能够控制局面。我建议加强海防工程，增加抽水设备，同时矿区开采暂时转向更安全的区域。”
莉莉娅站起来：“父亲，各位先生，数据表明这不是可以通过工程解决的小问题。整个岛屿正在下沉，这是系统性崩溃。我建议立即停止所有采矿活动，开始准备撤离计划。”
会场一片哗然。多数人认为莉莉娅的建议过于悲观和极端。
麦克冷笑：“撤离？撤到哪里？我们花了数年时间建设这个城镇，投入了大量资金。怎么可能轻易放弃？”
另一位投资者附和：“而且恐慌会导致经济崩溃，那比地质灾难更可怕。”
会议最终决定：继续开采，但加强安全措施；同时建设防护堤坝，防止海水入侵。
莉莉娅彻底失望了。她意识到，西耶波人已经陷入了一种集体自我欺骗，无法面对可能失去一切的现实。
会后，约翰逊单独留下女儿：“莉莉娅，我知道你出于好意，但你必须明白，领导者的责任是维持信心和稳定。恐慌比灾难本身更可怕。”
“但真相呢？如果灾难真的来临呢？”莉莉娅反问。
“那就用技术解决它，”约翰逊坚定地说，“西耶波文明之所以伟大，就是因为我们从不向自然低头。记住这一点。”
