那天晚上，莉莉娅悄悄来到镇上的工程师协会，找到了负责矿区地质评估的安德森先生。他是少数对莉莉娅的担忧表示理解的专业人士。
“莉莉娅小姐，说实话，我也有类似担忧，”安德森压低声音，“但约翰逊先生和投资者们不愿意听坏消息。我的最新报告被压下来了。”
“能给我一份副本吗？”莉莉娅请求道，“也许我能找到愿意听的人。”
安德犹豫片刻，最终还是将一份报告副本交给了莉莉娅：“小心，如果被发现，我们都会有麻烦。”
莉莉娅将报告藏在衣服里，悄悄返回住所。她计划第二天就将这份报告交给明远。
与此同时，明远正在秦那斯坦人的秘密造船厂监督工作。位于隐蔽海湾中的船厂已经完成了三艘大型帆船的建设，另外两艘正在组装。
“进度如何？”明远问造船负责人。
“材料不足是个问题，”负责人回答，“西耶波人控制了大部分木材贸易，我们很难获得足够的高质量木材。”
明远沉思片刻：“改用竹材复合结构吧。我们山后的竹林长得很快，应该够用。”
“但那会影响船只的耐用性。”
“这不是为了永久使用，只是为了应急撤离，”明远神色凝重，“我相信时间不多了。”
确实，时间正在加速流逝。第二天，岛屿经历了一次强烈地震，震感持续了近一分钟。西耶波人的矿区发生了局部坍塌，造成三人受伤；秦那斯坦人的一些老旧房屋出现裂缝；海民的临时村落则因为靠近震中，部分棚屋完全倒塌。
地震后，明远立即前往各处勘察。最令他担忧的是岛屿中央的湖泊出现了明显裂缝，湖水正以肉眼可见的速度下降。
“湖水正在渗入地缝，”明远对祖父说，“这表明地壳已经出现了深层断裂。”
明哲长老召集了村落长老会：“是时候加快准备了。将所有储备粮食向高处转移，加快造船进度，同时...”他顿了顿，“派人秘密接触海民，提醒他们可能的风险。”
“为什么要提醒海民？”一位长老问，“他们不是中立的吗？”
“因为他们与我们一样，尊重自然，依靠自然生存，”明哲回答，“在这片土地上，所有生命都是相连的。”
明远主动请缨去接触海民。他带着一些药品和工具，前往南海岸的海民临时村落。地震造成的破坏显而易见，海民们正在努力修复棚屋，抢救被海水浸湿的物品。
海民首领阿鲁接待了明远。他是一位中年男子，皮肤被海风晒得黝黑，眼神锐利而智慧。
“我们知道岛屿在变化，”阿鲁用混合语说，“鱼儿游得更远了，潮水带来了陌生的海草，地动越来越频繁。”
明远展示了部分数据：“我们相信岛屿可能在下沉。秦那斯坦人正在准备船只，以备不时之需。你们也应当准备。”
阿鲁凝视远方的海平线：“海民世代与海洋为伴，我们知道它的力量。谢谢你的警告，我们会做好准备。”
返回途中，明远特意绕道山脊，希望遇到莉莉娅。果然，她在那里等候，面色焦虑。
