第一章 临界点上的遗迹
空气粘稠得能拧出绝望。2085年的里约热内卢，不再是狂欢节的彩带之城，而是裹在灰黄色毒雾里的垂死巨兽。酸雨在防腐蚀合金的摩天楼外墙上留下道道泪痕，街道上稀疏的行人裹着过滤面罩，步履匆匆，像一群群游荡的幽灵。上方，巨大的全息广告屏顽强地闪烁着罗兰能源集团的徽标——一片被电路板脉络缠绕的虚假绿叶——“纯净未来，罗兰创造！”女播音员甜腻的声音在浑浊空气中显得格外刺耳。
城市边缘，破败的大学考古系大楼顶层，唯一亮着灯的办公室里，气氛凝重如铅。三十五岁的艾拉·陈博士，背对着门口，正凝视着墙上巨大的动态投影地图。亚马逊雨林，这颗曾经的地球之肺，如今在图上大片大片地呈现刺目的病态橘红和焦黑，象征着森林砍伐和不可逆转的退化带。只有最核心、最难以进入的区域，还顽固地保留着一小块深绿，像绝望汪洋中最后的孤岛。她的指尖划过那片深绿的中心区域，一个微小的红点在那里规律地脉动着。
“就是这里，教授，”她的声音有些沙哑，是长期缺乏睡眠和吸入劣质空气的结果，“‘湮灭之城’的坐标。卫星热成像捕捉到了异常的地脉能量波动，和刚破译的古代文献中记载的‘大地脉搏’吻合度超过97%。”
桌后的老教授李维推了推鼻梁上的智能眼镜，镜片上飞速滚过一行行晦涩的象形文字及其对应的气候数据模型。他花白的眉毛紧锁着，镜片后的眼睛布满血丝，却锐利依旧。“‘气候密钥’……能重启星球循环系统的古老科技？艾拉，这听起来像神话，或者……陷阱。”他调出另一组数据，“罗兰集团的勘探队，三个月前开始在这个区域异常活跃。他们的公关机器最近一直在鼓吹所谓的‘雨林生态修复项目’，但后勤运输清单里……包含了大量地质穿透设备和武装安保模块。”
艾拉转过身，她穿着耐磨卡其布工装，皮肤因长期野外工作而略显粗糙，但那双深褐色的眼睛在疲惫中燃烧着近乎偏执的光。“所以我们才必须快！教授，这不是神话，是最后的希望。古代文献明确记载，密钥技术能直接调节大气环流和海洋洋流，逆转崩溃进程。但它也警告，若只为私利滥用，终将反噬文明。”她抓起桌上那个磨损严重的皮质笔记本，那是她导师的遗物，扉页上写着：“知识应如阳光，非牢笼之火”。“罗兰想要的不是修复，是垄断。我们不能让救赎的钥匙成为奴役的枷锁。”
李维教授沉默良久，最终沉重地点了点头，在虚拟授权文件上按下了指纹。“去吧，艾拉。带上最可靠的团队。记住，钥匙的价值，不在于铸造它的金属，而在于握住它的手所代表的选择。”他的目光扫过艾拉背包上挂着的旧式激光测绘仪。“还有……活着回来。”
三天后，一艘改装过的低噪音运输艇，像一只谨慎的雨燕，悄无声息地降落在亚马逊核心区边缘一片勉强可用的临时起降坪。引擎熄火，艇门滑开，一股原始、潮湿、充满腐败植物和浓郁生命气息的热浪猛地涌了进来，与里约的绝望污浊截然不同，却同样沉重。
“呜哇！这空气……够劲儿！”一个顶着一头乱蓬蓬棕色卷发的脑袋探了出来，二十二岁的本吉深吸一口气，随即被浓烈的气味呛得咳嗽起来，工装裤上挂着的多功能工具和便携平板电脑叮当作响，屏幕上还贴着他最爱的动漫角色贴纸。“湿度98%，温度42摄氏度，林冠层微生物群落活跃度爆表……艾拉博士，你的‘湮灭之城’待客之道真够热情！”
