艾拉没理会他的聒噪，率先跳下艇，双脚陷入松软的腐殖质层。她迅速扫视着这片看似平静却危机四伏的绿色迷宫。远处，隐约传来猿猴的长啼和猛禽的尖啸。另两名科考队员——沉稳的地质学家马克和细心的生物学家安娜——也带着装备跟了下来，面色凝重地开始检查仪器。
“安静，本吉。”艾拉低声命令，目光锐利如鹰隼，“这里每一片叶子后面都可能有眼睛，未必是动物的。”她激活腕上的微型投影，一幅详细的地形图和目标路径在面前展开。“我们还有三小时天黑。本吉，布置好外围警戒传感网。马克、安娜，采集初始环境样本。目标区域在正西方向三十公里，一处瀑布后的隐蔽峡谷。行动。”
就在这时，一阵轻微却穿透力极强的嗡鸣声由远及近。众人抬头，只见一架线条流畅、涂着迷彩的军用级旋翼机，嚣张地掠过他们头顶的林冠层，机身上罗兰集团的徽标在穿透枝叶缝隙的阳光下清晰可见。它毫不停留，径直朝着艾拉他们目标所在的西边飞去，很快消失在浓密的绿色之中。
“看来‘客人’不止我们一波。”马克的声音带着一丝苦涩。
艾拉握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。“他们比预想的更近。我们没有时间浪费了。”她眼中闪过一丝决绝，“目标不变。出发！”
茂密的雨林像一头沉默的巨兽，吞噬了他们小小的身影。藤蔓如蟒蛇般垂挂，巨大的板状树根狰狞盘踞，每一步都需要用砍刀在纠缠的植物中开辟道路。汗水瞬间浸透了每个人的衣服。本吉操纵着几架经过他魔改的微型侦察无人机在前方开路，它们嗡嗡作响，灵活地在枝叶间穿梭，将实时地形数据和热源图像传回他的改装平板。屏幕上，绿色的背景中不时跳出代表大型猛兽的橘红色轮廓。
“左前方十五米，美洲豹，成年雄性，正在……午睡？”本吉压低声音报告，手指在屏幕上飞快操作，“安全，我们绕开。”
队伍在令人窒息的湿热中艰难推进。两个多小时后，前方传来震耳欲聋的轰鸣。拨开最后一片巨大的蕨类叶子，一幅壮阔的景象豁然出现在眼前。一道银练般的巨大瀑布从百米高的崖顶轰然砸落，在下方深潭中激起漫天水雾，在午后强烈的阳光下折射出绚丽的微型彩虹。瀑布之后，并非坚硬的岩壁，而是一片被水帘巧妙遮蔽的、向内凹陷的巨大岩洞入口。入口处的石壁上，隐约可见巨大而古老的石刻纹路，被水汽和苔藓覆盖，透着难以言喻的沧桑与神秘。
“就是这里！”艾拉的声音带着难以抑制的激动，“湮灭之城的外围神庙！文献记载的‘水帘之门’！”
然而，兴奋只持续了刹那。就在瀑布旁一块相对干燥的岩石平台上，赫然残留着新鲜的痕迹：几个被踩扁的能量饮料罐（罗兰集团特供品），几枚非制式的大口径弹壳，还有几个凌乱的防水装备包印痕。一切都清晰表明，有人刚刚离开不久。
“他们进去了！”安娜的声音有些发颤。
艾拉脸色铁青，快步走到平台边缘，蹲下身仔细查看那些痕迹。突然，她的目光被瀑布水潭边缘几处不起眼的异样吸引。那不是岩石的自然色泽，而是几小块被水浸湿后微微反光的……布料碎片。她小心地捡起一块，质地特殊，带有手织的几何图案，颜色鲜艳却古朴。
