陈四娘的棺材停在正厅的香案旁，是口薄薄的松木棺，盖着块洗得发白的红布，底下垫着两条长凳，凳脚边还放着个瓦盆，是给守灵人烧纸用的。老支书安排了陈四娘的两个远房侄子守灵，一个叫陈强，二十出头，爱吹牛，胆子却小；一个叫陈勇，比陈强小两岁，刚从学校毕业，还带着股学生气。
消息传到李三狗耳朵里时，他正在自家屋檐下晒冻僵的手指头。这天上午，他偷了李老栓家的两个红薯，在灶里烤着吃，刚吃完，就听见王婶在巷子里喊 “陈四娘没了”。他心里 “咯噔” 一下，赶紧跑出去问。一听 “陈四娘”“肥胖”“停灵祠堂” 这几个词，他眼睛 “唰” 地亮了，心里的种子 “噌” 地就长了起来。
“胖人、停灵、棺下滴油…… 这不就是老天爷赏饭吃吗？” 他舔了舔干裂的嘴唇，转身回屋，从床底下拖出个木箱子。箱子是他娘留下的，上面的漆都掉光了，打开一看，里面除了几件旧衣服，就只有那个黄铜灯盏。他拿起灯盏，用袖子擦了擦，盏身立刻亮了起来，映出他满是贪婪的脸。“等着吧，这次老子要发大财，再也不用偷红薯吃了。”
这天夜里，雪又开始下了，细簌簌的，像撒盐，落在瓦上、树上，没一会儿就积了薄薄一层。村里的灯一盏盏灭了，只有祠堂里还亮着盏马灯，昏黄的光透过糊着皮纸的窗户，在雪地上投下模糊的影子，像个张牙舞爪的怪物。
守灵的陈强和陈勇靠在墙角，手里拿着烤红薯，有一搭没一搭地聊着天。陈强啃了口红薯，含糊地说：“勇子，你说这四娘婶子，死了也不安生，还得让咱们在这儿受冻。”
陈勇裹了裹棉袄，小声说：“强哥，你别乱说，这祠堂邪乎得很，小心被啥东西听见。”
“邪乎啥？” 陈强撇了撇嘴，“都是老辈人瞎编的，我去年还在这儿睡过觉呢，啥也没有。” 话虽这么说，他还是往陈勇身边凑了凑，眼睛不由自主地瞟了瞟那口棺材。
3 贪念索命
约莫三更天，村尾的土屋里，李三狗悄悄起了床。他披了件灰扑扑的大袄，帽子压得很低，遮住了半张脸，手里攥着那盏黄铜灯盏，指节因为用力而发白。他侧耳听了听，外面只有雪花飘落的声音，村里静得像没人似的。
他轻轻推开房门，一股寒气扑面而来，冻得他打了个哆嗦。他猫着腰，顺着墙根往村东头走，脚踩在雪地上，发出 “咯吱、咯吱” 的轻响，在寂静的夜里格外刺耳。他走得很慢，每走几步就停下来听一听，生怕被人发现。
快到祠堂时，他看见那扇虚掩的木门，心里一阵狂喜。他绕到祠堂后面，确认没人，才贴着墙根溜到门口。侧耳听了听，祠堂里只有陈强和陈勇的打呼声，还夹杂着几句梦话。他松了口气，轻轻拨开木门，像只耗子似的钻了进去。
祠堂里弥漫着一股香烛和腐朽混合的气味，呛得李三狗直皱眉。马灯的光摇摇晃晃，照亮了香案上一排排黑色的牌位，那些牌位上的字模糊不清，却像是一双双眼睛，死死地盯着他。李三狗的心 “怦怦” 直跳，像要从嗓子眼里蹦出来，脚底下的积雪化成水，浸湿了鞋，冻得他脚趾发麻，可他却顾不上这些，眼睛直勾勾地盯着香案旁的棺材。
