然而大军才行至淮甸，噩耗便至：河中城陷，李守贞举家自焚！
据说李守贞死前大宴宾客，在楼上痛饮至酣处，命下人举火。火光冲天之际，这位“唐裔”还在高歌：“宁为玉碎，不为瓦全...”
李璟闻讯，跌坐龙椅，半晌无言。良久，方长叹一声：“天不助唐啊！”
更让他头疼的是，李守贞的幕僚朱元、李平等人竟滞留江南不归。这些北人骁勇善战，却也桀骜不驯，日后必生事端。
第三节：楚地风云
一波未平，一波又起。鼎州马希萼遣使来求援，血泪控诉其弟希广篡位夺权。
朝会上，主战派与主和派争得面红耳赤。
魏岑力主出兵：“楚地富庶，得之可增国力！”
老臣孙忌则谏曰：“楚国兄弟阋墙，我朝插手恐引火烧身。”
李璟犹豫不决，退朝后独登凤凰台远眺。是夜，他做了一个怪梦：梦见一只猛虎被群狼围攻，向他哀鸣求救。
翌日，他便下令出兵助马希萼。
起初战事顺利，边镐率军攻入长沙，马希萼得立为楚王。谁知这位新楚王荒淫无道，不过数月就被弟弟希崇推翻。
李璟只得再派边镐平乱。这一次，江南军竟一举吞并楚国！
但边镐这人，打仗还行，治国却是一塌糊涂。此人笃信佛教，军中常带僧侣，政事多决于佛签。楚人怨声载道，称其为“边和尚”。
果然不久后，楚将刘言起兵反叛。边镐仓皇出逃，连靴子都跑丢了一只。楚地得而复失，空耗无数钱粮。
金陵城里，百姓编了歌谣传唱：“边和尚，念歪经，得了长沙丢金陵...”
第四节：南疆烽火
楚地硝烟未散，南疆又起烽火。
南汉刘氏趁乱进攻桂林，李璟派大将张峦迎战。起初战事顺利，裨将杨胜、侯忠连战连捷。
谁知这两人得意忘形，竟纵兵抢掠。南汉军佯败诱敌，暗中壅塞河道。侯忠率军追击时，敌军决水灌营，江南军溺毙大半。
消息传回，李璟气得摔碎了最心爱的青玉砚台：“败军之将，安敢如此！”
更让他心痛的是，此时江南正遭大旱。自保大十一年六月至次年三月，滴雨未降。
