我本是书院书生，却要踏入李阀主的暗拳场。就连守门的护卫都斜着眼瞧我，甚至觉得我连一回合都撑不过。然而我攥紧了袖中的木簪，只因那日在巷口被乃坤一拳打翻，额角磕在青石板上的疼，到现在还记着。
沈砚秋站在李阀主的宅院外，青砖高墙，门口挂着两盏红灯笼，风吹得灯笼晃悠，映得墙上的 “李府” 二字忽明忽暗。他深吸一口气，抬手叩了叩朱漆门。
门内传来一道女子声：“进。”
沈砚秋愣了愣。也没多琢磨，伸手推开了门。
院内没别的人，只有个女子坐在廊下的竹椅上，手里把玩着一支银簪。那时候，银簪虽不算稀世珍宝，却也是世家女子才常带的物件。女子抬了头，眉上描着淡青的黛，唇上涂着浅红的脂，明明生得一副清秀眉眼，却被这浓淡相宜的妆衬得有些落拓，像江南雨后打蔫的桃花。
沈砚秋瞧着她的脸，忽然觉得眼熟。那小巧的下颌，那纤细的脖颈，分明是那日在李阀主身边站着的女子。
“是你？” 女子语气没什么起伏，却显然记得他。“来寻李阀主？”
“正是。” 沈砚秋站在门口，手脚都有些发僵。他下意识地把双手放在身侧，指尖还在微微颤 —— 这姿势，还是在书院时先生教的，说是见长辈要规矩。
“他出去了。” 女子把银簪别回发间，起身道，“你先坐。我让人传个信，他也该回来了。”
说着，她喊来一个小厮，低声吩咐了两句。小厮点头应了，快步跑出了院。
沈砚秋选了离女子最远的石凳坐下。石凳冰凉，他却觉得浑身发热，手不知道该往哪放。摆了好几次，才想起书院里坐课时的样子，双手交叠放在膝上。
“你会用烟管吗？” 女子从袖中摸出一个乌木烟管，递过来。
“多谢姑娘，我不会。” 沈砚秋慌忙摆手。
女子挑了挑眉，嘴角轻轻扬了扬，像风吹过水面，起了点涟漪。随即又恢复了平静，自己咬着烟管，划了根火折子点上。青烟袅袅，她捏着烟管的姿势，比李阀主那日的样子好看多了。
“你的额角好了？” 女子弹了弹烟灰，指尖纤细，指甲上涂着淡粉的蔻丹。“之前瞧着肿得像个馒头，如今倒消了。”
“那日是被人打的。” 沈砚秋笑了笑，“不过是皮外伤，早好了。”
他心里纳闷：那日自己被乃坤打得满脸是伤，连自己都认不出镜中的模样，这女子竟还能记得他。
女子又看了他一眼，慢悠悠道：“这样瞧着，倒俊了些。”
“…… 多谢姑娘。” 沈砚秋耳朵一热，慌忙低下头。
女子忽然盯着他，眼睛都不眨。沈砚秋被她看得浑身不自在，忍不住问：“姑娘，怎么了？”
“你竟还会脸红？” 女子语气里满是疑惑，“瞧着不像会来暗拳场的人。”
沈砚秋脸更红了。该死！他赶紧低下头，假装在袖中找东西。可翻来翻去，袖里只有一块帕子，是书院同窗苏小齐送的，上面绣着朵小莲花。
“你是哪个书院的？” 女子问。
“城南的明远书院。” 沈砚秋头埋得更低了。
“书院书生？” 女子笑了声，“倒少见。我认识几个明远书院的，快结业了，一个个跟街痞似的，哪有你这般拘谨。”
