第一章 朱门宴起
汴京的六月，蝉鸣裹着暑气在青瓦飞檐间流淌。朱雀大街的早市刚散，街角的茶棚里还飘着芝麻糊的甜香，一顶八抬朱红大轿便碾过青石板路，轿帘掀起的刹那，半枚东珠坠子晃得路人眯起眼——这是当朝宰相蔡京的仪仗。
蔡府的朱漆大门足有三丈宽，门环是鎏金的狻猊，正门两侧立着两尊汉白玉狮子，狮口衔着的铜铃被穿堂风撞得叮当响。门房老周猫着腰掀帘，见是自家相爷的轿辇，立刻挺直腰板喊：“快！洒扫庭院！把西跨院的冰鉴搬出来！”
今日是蔡京六十寿辰。从卯时初刻起，府里的人就忙得脚不沾地。前院演武场搭起了彩棚，棚顶垂着珍珠串成的流苏；后苑的荷花池边支起了紫檀木的茶桌，茶博士正用银壶往汝窑盏里冲建溪龙团。连平日里冷清的马厩都挤满了车驾——吏部尚书王珪的青骓马、枢密使童贯的照夜玉狮子、甚至连太皇太后的弟弟曹佾都派了家仆牵来西域进贡的汗血宝马。
“相爷到！”随着一声唱喏，蔡京扶着管家老郑的胳膊下了轿。他今日穿的是月白暗纹蜀锦常服，腰间玉带上坠着块鸽血红宝石，乌纱帽上插的孔雀翎在风里轻轻颤动。老郑凑在他耳边低语：“老爷，各府的贺礼都堆在演武场东厢了，王黼送的珊瑚树足有两丈高，李纲的端砚说是端州老坑石……”
蔡京脚步未停，目光扫过垂花门两侧的贺联。最显眼的是新科状元毕渐写的“寿比南山松不老”，墨迹未干，宣纸上的松针根根分明。他嘴角扯出个似笑非笑的弧度——这毕小子前日还在金銮殿上直言“冗官冗费”，今日倒会写吉祥话了。
“摆宴！”随着蔡京一声令下，三十六名穿月白衫的小厮鱼贯而入，将冷盘、热炒、汤羹依次摆上主桌。最中央的位置摆着个掐丝珐琅缠枝莲纹的大海碗，碗里浮着层透亮的鸡油，隐约能看见几缕淡褐色的羹汤——那是今日的主菜“鹌鹑羹”。
“相爷请上座。”老郑引着蔡京到主位，自己退到侧席。蔡京刚落座，便有门子高声唱道：“吏部尚书王珪到——”
王珪摇着折扇进来，身上是湖蓝云纹纱制直裰，腰间挂着鎏金鱼袋。他见了蔡京，立刻躬身作揖：“学生恭贺相爷福如东海，寿比南山！”
“王大人客气了。”蔡京指了指对面的座位，“坐。”
王珪落座时，袖中掉出张纸条。他手忙脚乱去捡，却被蔡京的目光钉住。蔡京淡淡道：“王大人这是？”
王珪脸上泛红，捡起纸条塞进袖中：“没什么，是家中稚子写的贺诗。”
蔡京轻笑一声，端起茶盏：“说起来，老夫昨日在宫中见官家，他还问起你家的《神宗实录》修得如何。”
王珪的折扇“啪”地合上。他知道，这是蔡京在敲打他——那部《神宗实录》里，可有不少不利于新党的记载。
正说着，演武场外传来一阵骚动。众人循声望去，只见一顶青呢小轿被抬进来，轿帘掀开处，露出一张粉面朱唇的脸——是太师府的苏小妹。她今日穿了身石榴红撒花襦裙，腕上戴着的翡翠镯子映得人眼晕。
“苏姨娘？”蔡京有些意外。
苏小妹福了福身：“相爷今日寿辰，妾身特来贺寿。”她身后的丫鬟捧着个锦盒，打开来是支点翠凤穿牡丹的金簪，“这是妾身攒了三年的私房，不成敬意。”
