“知道嘞。”小李应了一声，加快手里的动作。他选的葱是汴京郊外“葱白三寸”的品种，葱叶青得发亮，葱白脆得能掐出水。他先将葱叶和葱白分开，葱叶切成细丝，葱白则用刀背拍松，再切成比头发丝还细的丝。
“小李，你这手可真巧。”王师傅凑过来看，“上个月给相爷切的姜丝，细得能穿针。”
小李笑了笑：“王师傅过奖了。相爷嘴刁，稍有不慎就要挨骂。”
“谁说不是？”王师傅叹口气，“前日里切山药丝，我切得粗了些，被相爷摔了盘子。你瞧——”他撩起袖子，胳膊上还留着道红印子，“这还是轻的。”
小李没说话。他知道，司膳房的规矩比刑部的律例还严。切菜的刀要磨七七四十九遍，切丝的案板要每天用糯米浆擦，连切菜时的姿势都有讲究——左手按菜要稳，右手持刀要快，手腕要活，眼睛要准。
“小李！葱丝切好了吗？”又是一声喊。
这次是做汤的老张。老张五十多岁，是个驼背，专门负责熬汤。他手里端着个青瓷碗，碗里盛着熬了整夜的鸡汤：“相爷今日要喝鹌鹑羹，这鸡汤得吊在最上面。”
小李将切好的葱丝分出一份，用白瓷盘装了，递给老张：“张师傅，您瞧这葱丝够不够细？”
老张凑到灯下看，葱丝细得几乎看不见，却又根根分明。他用筷子挑了挑，葱丝在筷子上打着旋儿，没一根断的：“好手艺！相爷看了准高兴。”
小李笑了笑，继续切葱。他的手指节因为常年握刀有些变形，指甲缝里总嵌着洗不净的葱渍。但他喜欢这种感觉——当他的刀落下时，葱丝像变戏法似的从葱白里钻出来，整整齐齐地码在盘子里。这是他的本事，也是他在蔡府站稳脚跟的本钱。
“小李！相爷来了！”门房老周的声音从院门口传来。
小李心里一紧，连忙收拾案板。他刚把刀收进刀鞘，就见蔡京在一群人的簇拥下走进院子。蔡京今日穿了件宝蓝色暗纹锦袍，腰间玉带上坠着块和田玉，乌纱帽上的孔雀翎在风里轻轻颤动。
“相爷今日怎么有空来厨房？”小李躬身行礼。
蔡京扫了他一眼：“听说你切的葱丝细，特来看看。”
小李的心提到了嗓子眼。他知道，蔡京最讨厌别人偷懒，若是有半句假话，少不得一顿板子。
“回相爷，小李每日切葱丝，不敢懈怠。”他声音发颤。
蔡京没说话，走到案板前，拿起一片葱丝放在鼻下闻了闻：“这葱是城南张家庄的？”
“是。”小李点头，“张家庄的葱白长，葱叶嫩，最适合切丝。”
蔡京又捏起一撮葱丝，放在指尖捻了捻：“这刀工，倒是比去年精进了。”
小李松了口气，额头上的汗却顺着下巴滴在青石板上。
“相爷今日要吃鹌鹑羹，这葱丝可得用最鲜的。”蔡京转身对老张说，“老张，你把鸡汤再吊一会儿，等会儿加葱丝。”
“是，相爷。”老张应了一声，端着鸡汤进了厨房。
蔡京又看了眼小李：“你跟我来。”
小李心里一惊，跟着蔡京走到院门口。蔡京停下脚步，望着院外的天空：“你在这府里干了十三年，可有什么想头？”
