通道向下延伸，空气中的霉味和潮气愈发浓重，逐渐被一种更加刺鼻的、混合着氨水、血腥和某种生物巢穴特有的腐臭气味所取代。脚下开始出现黏滑的、层层叠叠的排泄物和啃噬过的骨骼碎片，行走其上令人头皮发麻。
变异鼠群移动时留下的窸窣声和嘶叫声在前方回荡，如同黑暗中的指引，又如同死亡的倒计时。叶夜尽可能放轻脚步，忍着左腿的抽痛和胃部的翻涌，艰难地跟随。右臂的暗红纹路在绝对的黑暗中提供着唯一的光源，映照出管道壁上密密麻麻的、被利爪刨挖出的痕迹和凝结的暗色血痂。
这里显然是鼠群的主要活动区域，一个庞大而恶臭的地下王国。
越往深处，空间逐渐开阔。他来到了一个巨大的、似乎是旧时代地下蓄水池或处理厂的空间。巨大的、锈蚀的管道如同巨蟒般在穹顶和墙壁上交错盘绕，地面堆积着如山般的废弃物、骨骼和不明有机物，形成令人作呕的巢穴结构。空气中漂浮着肉眼可见的孢子尘粒和絮状物，这里的孢子浓度高得惊人。
鼠群的声音集中向了空间的中央。叶夜躲在一根巨大的、断裂的混凝土管道后面，小心地探头望去。
眼前的景象让他呼吸一滞。
在空间中央的一个由各种垃圾和骨骼堆砌起的“王座”上，匍匐着一只巨大到超乎想象的生物！
它的主体依稀还能看出老鼠的形态，但体型庞大如一辆小型卡车！全身几乎没有毛发，覆盖着厚厚的、暗褐色的、如同树皮般皲裂的角质层和恶心的瘤状突起，这些瘤状物如同呼吸般微微鼓动，表面渗出粘稠的、闪烁着孢子的幽绿光芒的液体。它的头部巨大，眼睛退化成了两个白色的膜状结构，但那张巨口却裂到了不可思议的程度，里面是层层叠叠、如同破碎镰刀般的利齿，滴落着腐蚀性的唾液。它的尾巴如同一条巨蟒，粗壮有力，末端却异化成了一个巨大的、如同蒲公英般的孢囊团，不断释放出细密的、发着微光的孢子雾霭。
鼠王！变异鼠群的母体或者说核心！
在它周围，是成千上万只躁动不安的普通变异鼠，它们如同朝圣般围绕着鼠王，发出低沉的、持续的嘶鸣。鼠王庞大的身体不时抽搐一下，每一次抽搐，它尾部那巨大的孢囊就会剧烈收缩，喷涌出更多的孢子雾霭，下方的鼠群则更加疯狂地嘶叫，仿佛在进行某种邪恶的仪式。
叶夜甚至能看到，在鼠王身体下方的“王座”里，夹杂着许多灰白色的、印有N.P.I.字样的金属碎片和破损的容器！
这里绝对和北极星研究所有关！这些老鼠，甚至这只鼠王，很可能就是研究所泄漏或实验失败的产物！
必须尽快离开！一旦被鼠群发现，绝无生还可能！
他小心翼翼地后退，试图寻找绕过这个巢穴的其他路径。但目光所及，几乎所有通道都已经被鼠群堵塞或处于鼠王的视线范围内。
就在他焦急寻找出路时，右臂义肢突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的共鸣感！不是针对鼠王，而是指向巢穴侧下方，一个被巨大管道和废弃物掩盖的、不易察觉的角落！
那里似乎有一个向下倾斜的、更加狭窄的洞口，隐约有水流声传来！而且，洞口附近的墙壁上，有一个模糊的、被苔藓半掩盖的刻痕——正是那个圆圈闪电的标记！
守望者留下的标记！指向一条生路！
叶夜心中狂喜，但立刻又沉了下去。要到达那个洞口，必须横穿近十米相对开阔的地带，几乎不可能不被疯狂的鼠群发现！
怎么办？
硬闯是死路一条。等待？鼠群不知何时才会散去，而且鼠王散发的孢子雾霭越来越浓，待得越久，被感染和精神侵蚀的风险就越大。
他的目光再次落到鼠王和它身下那些N.P.I.的残骸上。一个疯狂的计划涌入脑海。
他深吸一口气，从贴身收藏的小包里，拿出了那枚从灰衣人（或老鼠）那里得到的身份牌——**【Subject: Δ-07】**。
他不确定这有什么用，但这是唯一可能与鼠王或这个巢穴产生“联系”的东西。
他集中全部精神，试图向右手传递一个极其强烈的意念——**吸引它！用这个！**
右臂沉默了片刻，似乎在分析这个指令和那枚身份牌。几秒后，那些暗红的纹路突然亮起，一种细微的能量场包裹住了那枚身份牌。
紧接着，右臂传来一种强烈的**投掷**冲动！
就是现在！
叶夜猛地从掩体后探出身，用尽全身力气，将那枚被能量场包裹的身份牌，狠狠掷向巢穴的另一侧，远离那个下水道入口的方向！
身份牌在空中划过一道微光的弧线！
就在它飞出的瞬间，鼠王那庞大的、原本对着鼠群的头颅，猛地转向了身份牌飞行的方向！它那两个白色的膜状眼睛似乎死死盯住了身份牌，发出一声困惑而愤怒的低吼！
嗡！
身份牌上附着的微弱能量场似乎与鼠王产生了某种奇特的共鸣！
“吱？！”鼠王发出一声尖锐的、不同于之前的嘶鸣，巨大的身体猛地动弹了一下，似乎想要去追逐那枚身份牌！
围绕它的鼠群瞬间躁动起来，注意力全部被吸引向了身份牌落点的方向！
机会！
叶夜没有任何犹豫，如同离弦之箭般（尽管腿伤让他姿势踉跄）从掩体后冲出，扑向那个标记所在的洞口！
他的动作不可避免地发出了声响！
几只边缘的变异鼠立刻发现了他，发出警报性的尖叫！
但大部分鼠群的注意力仍然被鼠王和那枚身份牌所吸引，产生了短暂的混乱！
叶夜不顾一切地冲到洞口，那是一个仅容一人通过的、向下倾斜的金属管道入口，里面漆黑一片，水声隆隆。
他回头最后一眼，看到鼠王巨大的头颅已经转回，那两个白色的眼睛似乎穿透黑暗，牢牢锁定了他！它发出一声震耳欲聋的、充满暴怒和某种奇异渴望的咆哮！巨大的尾巴猛地甩动，那个孢囊团如同炮弹般射出一大团浓密的孢子云，向他笼罩过来！
叶夜头皮发麻，想也不想，直接跳进了黑暗的管道之中！
身体沿着冰冷、湿滑、陡峭的管壁飞速下滑！失重感猛地袭来！
上方传来鼠王不甘的咆哮和无数老鼠冲至洞口的尖锐嘶叫，但它们似乎畏惧这个管道，不敢追入。
砰！
叶夜重重砸入冰冷刺骨的水流中，巨大的冲击力让他瞬间呛水，伤口再次剧痛！
他奋力挣扎出水面，发现自己身处一条湍急的地下暗河！水流汹涌，带着他向前冲去。头顶是封闭的岩壁，看不到任何光亮。
右臂的微光是他唯一的光源，照亮了周围飞速掠过的、布满苔藓和菌类的湿滑石壁。
他拼命划水，试图保持平衡和头部 above water。暗河水流湍急，河道曲折，不时有尖锐的岩石露出水面，稍有不慎就会撞得头破血流。
不知被冲了多远，前方隐约传来轰鸣的水声。
是瀑布？！还是出口？
水流速度越来越快！他根本无法控制方向！
前方出现了一个断崖！水流在这里化作一道瀑布，向下奔涌！
叶夜心中叫苦，却无力回天，只能深吸一口气，被瀑布裹挟着，坠向下方的黑暗深渊！
轰！
再次重重砸入更深的水潭，巨大的水压几乎将他挤扁。他头晕目眩，挣扎着向上浮去。
当他终于浮出水面，剧烈咳嗽着呼吸到空气时，发现自己在一个巨大的地下湖泊中。瀑布的声音在身后轰鸣。
而更让他震惊的是，湖泊的对面岩壁上，竟然有着明显的人工开凿痕迹——一个巨大的、被锈蚀金属框架支撑的隧道口，里面似乎有微弱的、稳定的灯光闪烁！
隧道口的金属门上，虽然布满锈迹和苔藓，但依然能辨认出那个熟悉的标志——
**【N.P.I. - 次级入口 12】**
**【授权人员及物资通道】**
北极星研究所！
他竟然阴差阳错，被地下暗河冲到了北极星研究所的一个次级入口附近！
叶夜心中涌起狂喜，但立刻被巨大的警惕所取代。
研究所内部的情况未知，灰衣人可能已经进入，那只鼠王和它的族群也源自这里，内部必然充满了难以预料的危险。
但他别无选择。暗河的水流冰冷，体力即将耗尽，回去的路已被鼠群堵死。这里是他唯一的希望。
他奋力向那个隧道口游去。
靠近了才发现，巨大的金属门并非完全闭合，而是留下了一道足够一人侧身通过的缝隙，似乎是被某种巨大的力量从外部强行撬开过，门轴已经变形锈死。
门内是一条向上升起的、布满灰尘的混凝土通道，墙壁上挂着老旧的、但依然工作的应急灯，发出惨白的光芒，一直延伸到视野尽头。空气中弥漫着一种消毒水混合着陈旧霉味和某种...难以言喻的、生物实验室特有的气味。
叶夜艰难地爬上岸，瘫倒在冰冷的金属地面上，剧烈喘息。劫后余生的庆幸和即将深入虎穴的紧张交织在一起。
他检查了一下自身状态。伤势在冰冷河水的刺激下反而有些麻木，但体力几乎耗尽。抑制剂只剩最后一支的残量，必须谨慎使用。
他挣扎着站起，看向通道深处。灯光惨白，寂静无声，仿佛通往某个巨兽的食道。
父亲...你就在这里吗？
“火种”...又到底是什么？
他深吸一口混合着复杂气味的空气，握紧了拳头，右臂的暗红纹路在应急灯下显得更加诡异。
然后，他迈出了脚步，踏入了北极星研究所沉寂已久的、充满未知与危险的走廊。
每一步，都仿佛踩在过去的幽灵和未来的陷阱之上。
