渭城向南三百里，连天阴雨将官道泡成了泛着腐臭的泥淖。雨点砸在斗笠上噼啪作响，恍若永夜殿里那道人永无止境的算盘声。泥浆没过半靴，每步都需与大地撕扯，似有无数冰冷的手向下拖拽。
偏有双布鞋走得极稳。
鞋帮绣着的黯色云纹未沾半点污秽，每一步踏落，泥水便自然退开半寸，仿佛在畏惧什么。鞋主人是个哑巴，背着陈旧藤筐，筐中裹着青布襁褓，隐约露出婴孩熟睡的面庞。孩子口中含着一截枯枝，枝桠粗糙如老鳞，却隐隐流动着近似呼吸的微光，映得小脸忽明忽暗。
哑巴忽然停步。
雨势骤急，砸在泥洼里溅起铜钱大的水花。官道两侧老槐无风自动，叶片摩擦发出令人牙酸的沙沙声，如毒蛇游过枯骨堆。十七道黑影自林间渗出，玄甲覆面，腰佩制式狭刀。唐国军部的杀人机器“铁鹞子”，竟现身荒僻雨夜。为首者抬手，弩机上膛声整齐划一，淬过墨池秘药的三棱箭镞割开雨幕，锁定那背负婴孩的哑巴。
哑巴未抬头，只将藤筐转到胸前，以宽厚脊背挡住可能穿透而来的箭矢。他五指微张，一滴沿斗笠边缘坠落的雨珠骤然凝滞半空，水珠内部折射出万千细密符意，仿佛囊括了一座微缩符阵。
箭出！
十七支弩箭撕裂雨帘，却在距哑巴三尺处诡异地悬停。箭尾兀自震颤，发出蜂群般的嗡鸣。哑巴屈指轻弹，那滴悬停雨珠应声炸裂，符意迸发！所有弩箭以更迅猛之势倒卷而回，精准穿透玄甲缝隙，带出十七蓬血花。尸体倒地时溅起的泥浆，尚未追上哑巴已然远去的脚步。
槐树深处响起一声轻咦，带着几分难以置信。
黑袍道人踏叶而出，手持玉拂尘，每一步都踏在雨滴间隙，道袍竟保持干燥。知命境修士，足以在世间绝大多数地方横行。
“留下那孩子。”道人声音温润，却带着不容置疑的威严，“天谕院要的人，你守不住。”
哑巴终于抬头。斗笠下是张被火燎过的脸，疤痕扭曲如蚯蚓，唯有一双眼睛清亮得可怕，像是雪原上孤狼注视着自己的猎物。他指了指道人，又指指自己心脏，缓缓摇头。
道人拂尘挥洒，万千雨丝受其道法牵引，化为冰棱攒射！每一根冰棱都蕴含着洞穿金石的力量，空气被切割出凄厉尖啸。哑巴不退反进，身影在冰棱间隙中扭曲穿梭，竟如鬼魅般贴近道人。一拳递出，无声无息，拳锋所过之处雨水蒸发、符意崩散！
道人面色微变，拂尘格挡。拳尘相交，发出沉闷如击破革的巨响。道袍鼓荡，脚下泥浆轰然炸开丈许深坑。哑巴拳势再变，化拳为指，指尖萦绕着极凝练的寂灭意，直点道人眉心。
“寂灭指？你是书院弃徒！”道人惊喝，周身绽放璀璨昊天神辉，光明大作。神辉与寂灭指劲碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声。雨水在两人气劲交锋中疯狂旋转，形成巨大的透明漩涡。
哑巴指势忽收，变指为掌，掌心不知何时多了一抹泥浆。他竟借方才炸开的泥浆掩盖，暗中捏符！泥浆符文化作黑色闪电，穿透神辉，印在道人胸口。道人闷哼倒退，道袍焦黑一片，眼中闪过惊怒。
便在此时，藤筐中婴孩被战斗余波惊醒，发出细微哼声。不是哭，反而像是被扰清梦的不悦。那含在口中的枯枝微光流转。
