2 灶土问事
铁柱冲出家门后，身影在灰蒙蒙的村道上狂奔，如同一头被无形猛兽追赶的惊鹿。他不敢回头，身后那一声声凄厉怨毒的“饿啊——！”像冰冷的锥子，狠狠扎进他的耳膜，刺得他头皮发麻，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。每一次嘶吼，都让他脚下的步子更快一分，仿佛慢一步，那东西就会挣脱束缚，扑出来将他撕碎。
清晨的柳条沟村，刚刚苏醒。薄雾还未散尽，空气中弥漫着柴火和露水的混合气味。几个早起的村民看到铁柱这副亡命奔逃的模样，都惊愕地停下手中的活计，投来疑惑的目光。铁柱顾不上解释，也无力解释，他脑子里只有一个念头：快！快把娘请来！
他一路狂奔到村东头的老宅，那扇熟悉的、漆皮剥落的木门紧闭着。铁柱顾不上喘匀气，抡起拳头就“咚咚咚”地砸门，力道之大，震得门框上的灰尘簌簌落下。
“娘！娘！开门啊！快开门！”铁柱的声音嘶哑，带着无法掩饰的惊恐和绝望，在寂静的清晨显得格外刺耳。
门“吱呀”一声开了。奶奶林婆站在门内，身形佝偻，头发花白，脸上刻满了岁月的沟壑。她穿着一身洗得发白的蓝布褂子，眼神浑浊却带着一种历经沧桑的锐利。看到儿子满头大汗、脸色惨白、嘴唇哆嗦的样子，她浑浊的眼睛猛地一凝。
“铁柱？咋了这是？慌成这样？”林婆的声音低沉沙哑，带着一种奇特的稳定感。
“娘！出事了！斌儿……斌儿他……”铁柱一把抓住母亲枯瘦的手臂，像抓住救命稻草，语无伦次，“摔……摔在万人坑边了……丢魂了……桂芳喊魂……喊错了……东西……跟回来了！现在……现在家里……那东西……在斌儿身上……疯了！要吃人！绑……绑起来了……您快去看看！快救救斌儿！”
林婆的脸色瞬间沉了下来，像一块浸了水的生铁。万人坑……喊错了东西……这几个字像冰锥一样刺进她的心里。她浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的惊悸，但很快被一种沉凝的决断取代。她没有多问，转身回屋，动作竟比平时利索许多。
她从一个老旧的红漆木箱底层，小心翼翼地拿出几样东西：一团红绳、一小块用油纸包着的、看不出材质的黑色石头（或许是某种矿物），还有一只边缘磨得光滑的旧陶碗。她把这些东西用一个干净的蓝布包袱皮包好，系紧，然后一言不发地拄着拐杖，跟着铁柱快步往家赶。她那看似蹒跚的脚步，此刻却透着一股不容置疑的急迫。
3 老将出马
推开家门，那股令人窒息的压抑感扑面而来。堂屋里，小斌（或者说那东西）被粗麻绳死死捆在太师椅上，身体像离水的鱼一样疯狂扭动挣扎，椅子腿与地面摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声。他双目赤红，布满血丝，瞳孔深处那点诡异的红光似乎更盛了，喉咙里持续发出非人的嘶吼：“饿——！饿死我了——！放我出去——！给我吃的——！”那声音苍老、怨毒，充满了无尽的饥饿和恨意，听得人头皮发炸。
桂芳瘫坐在椅子不远的地上，背靠着冰冷的墙壁，头发散乱，脸上泪痕未干，手臂上被公鸡抓破的血痕已经凝固成暗红色。她眼神空洞，脸色灰败，身体还在不受控制地微微颤抖，显然已经被吓破了胆。看到婆婆进来，她像是终于找到了主心骨，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。
