迷迷糊糊间，又踏进了那片飘着银叶的林子。这次的雾比上次浓了数倍，白蒙蒙的，连身前的树都只剩个模糊的影子，空气里飘着股淡淡的松针香，凉得人鼻尖发颤。远远就听见“笃、笃、笃”的木杖点地声，只是比先前慢了许多，每一下都带着滞涩，像拄着的不是木杖，是块沉甸甸的石头。
太爷爷顺着声音往前走，雾被拨开一道缝，就见白狐老者站在不远处的银叶堆里。他还是那身洗得发白的短衫，可脊背却比上次弯了些，身子往右侧偏着，左手紧紧攥着木杖，指节都泛了白。最扎眼的是他的左腿——裤管空荡荡的，从膝盖往下垂着，沾着些灰黑色的痕迹，像被重物碾过的泥印，边缘还凝着点霜气，透着股说不出的冷。
他身后的赤狐也没了往日的活泼，红毛耷拉着，没了先前朱砂似的亮，尾巴夹在腿间，用脑袋一下下蹭着老者的胳膊，像受了委屈的孩子。见太爷爷过来，它抬起头，眼睛亮得像浸了露水的朱砂，却没往前跳，只轻轻“呜”了一声，声音细得像蚊子叫。
“大掌柜，你弟弟的险，老夫算是解了。”老者先开了口，声音比上次哑了些，像被砂纸磨过，每说一个字都带着点颤，“那日黑石岭，马车碾的不是你弟弟的腿，是老夫的。”
太爷爷惊得往后退了半步，脚踩在银叶上，没半点声响，喉咙里像堵了团棉花，一个字都说不出来。就见老者慢慢抬起空着的左袖，袖口沾着的霜气忽然聚成一团，里面竟裹着些碎石子——有指甲盖大的，有拇指粗的，颜色青黑，和弟弟说的滑坡碎石一模一样，在霜气里转着圈，泛着冷光。
“你当老夫要你设香案是讹诈？”老者眼尾的笑纹淡了些，望着太爷爷的眼神里带着点恳切，“老夫活了千百年，早该归山伴霜露，可这赤狐孙女才将将百岁，性子野，没经过世事，没人护着，在山里迟早要遭难。”他抬手摸了摸赤狐的头，动作轻得像怕碰碎了什么，赤狐往他手底下钻了钻，尾巴终于轻轻扫了扫他的手腕。
“你林家开镖局三
