平静而诡异的日子又过去数日。
索恩几乎要习惯了这种每天有干净食物、厚实毛毯、以及一扇可以关上的门的生活。
他甚至开始偷偷地、利用散兵外出和入睡后的深夜，极其小心地研究那块松动的地砖和锈蚀的通风口格栅。希望的幼苗在绝望的土壤里，依靠着那点可怜的“优待”作为养料，顽强而隐秘地生长着。
这天下午，据点那扇沉重的大门，再次被不速之客敲响。
散兵正坐在客厅里，翻阅着一份来自至冬宫的文件。听到这敲门声，他市女笠下的眉头几不可察地蹙了一下，指尖敲击扶手的节奏停顿了一瞬。
“进来。”他的声音听不出情绪。
门被推开。进来的不是一个人，而是一队人。为首的，是一个穿着博士麾下研究员特有白袍、眼神倨傲的中年男人，身后跟着四名气息冷峻、装备精良的愚人众精英士兵，其制服上的徽记明确标示他们直属于第二席——「博士」多托雷。
索恩在侧间里听到动静，透过门缝看到这一幕，瞬间吓得魂飞魄散。
他死死捂住自己的嘴，才没有发出惊叫，身体无法控制地颤抖起来，巨大的恐惧如同冰水浇头，瞬间将他拉回那个充满痛苦和绝望的实验室。
为首的研究员目光扫过客厅，最后落在散兵身上，微微躬身，语气看似恭敬，却带着一丝不易察觉的强硬：
“散兵大人，奉博士之命，前来带回失踪的实验体0417号。根据记录，该实验体最后出现于您管辖的区域，还请大人行个方便，予以交接。”
他的话语直截了当，甚至懒得多做掩饰，显然带着博士的强硬授意。
散兵放下手中的文件，缓缓抬起头。市女笠的阴影遮住了他的表情，只有冰冷的声音传出：
“哦？多托雷是丢了他的玩具，找不到，就怀疑到我头上了？”他的语气带着惯常的嘲讽，“我这里，没有你们要的东西。”
研究员似乎料到了他会否认，脸上露出一丝假笑：“大人说笑了。我们收到了确切线报，并且……实验体身上带有博士亲手植入的追踪标记，信号最后消失的地点，正是这座建筑附近。还请大人不要让我们难做。”
追踪标记！索恩的心脏猛地一沉，他完全不知道这件事！难怪……难怪他们能找来这里！
散兵沉默了一下。空气仿佛凝固了，充满了无形的压力。
躲在侧间的索恩，恐惧到了极点。他知道，散兵没有任何理由为了他这么一个“废物”去正面得罪博士。之前那次庇护是意外，而这次，是博士亲自派人上门索要！散兵会怎么做？会像潘塔罗涅那样，轻易地把他交出去吗？
就在这时，散兵忽然轻笑了一声。那笑声里听不出喜怒，却让为首的研究员脸色微微变了变。
“追踪标记？呵……看来多托雷对自己玩具的看管，也不怎么上心。”散兵慢条斯理地说着，身体微微后靠，摆出一个更加慵懒却充满压迫感的姿态，“不过，就算他在这里，那又怎么样？”
研究员脸色一沉：“散兵大人的意思是？”
“我的意思是，”散兵的声音骤然变冷，如同至冬的寒风，刮过整个客厅，“这里是我的地方。里面的每一样东西，都属于我。没有我的允许，谁也别想从这里带走任何东西。”
他顿了顿，市女笠微微抬起，露出下面那双冰冷刺骨、闪烁着危险雷光的紫色眼眸，直视着那名研究员。
“听懂了吗？”
强大的威压如同实质般扩散开来，那四名精英士兵下意识地握紧了武器，如临大敌。为首的研究员额头渗出了细密的冷汗，他显然没料到散兵的态度会如此强硬。
“散兵大人！这是博士重要的实验体！涉及多项重要研究！女皇陛下也……”研究员试图抬出上级压人。
“滚回去告诉多托雷。”散兵毫不客气地打断他，声音里的寒意几乎能将人冻僵，“现在，它是我的了。想要？让他自己来找我谈。至于你们……”
他的目光扫过那几名士兵，带着毫不掩饰的轻蔑。
“……再不滚，我不介意帮多托雷清理掉几个不懂规矩的下属。”
话音落下的瞬间，散兵周身隐约有紫色的雷光一闪而逝，空气中弥漫开一股令人头皮发麻的危险气息。
研究员脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终没敢再说什么。他毫不怀疑，这位以喜怒无常和强大实力著称的第六席，真的会当场动手！
“……在下……明白了。”他艰难地低下头，几乎是咬着牙说道，“我会将大人的话……原封不动地转达给博士。”
他不敢再多留一秒，带着手下狼狈地匆匆离去，仿佛身后有择人而噬的猛兽。
大门再次沉重地关上，隔绝了外面的世界。
客厅里恢复了寂静。
散兵周身的雷光和威压缓缓敛去，他又恢复了那副慵懒厌世的模样，仿佛刚才什么也没发生。他甚至重新拿起了那份文件，继续看了起来。
侧间里，索恩瘫软在地，背靠着冰冷的墙壁，浑身都被冷汗浸透了。他大口大口地喘着气，心脏狂跳得如同要炸开。
刚才那一刻，他真的以为自己死定了。
但是……散兵没有交出他。甚至……为了他，直接驳斥了博士的下属，不惜与博士正面冲突？
为什么？
巨大的震惊和难以置信冲刷着索恩的大脑。散兵的话还在他耳边回响——“我的东西”、“我看上了”、“他是我的了”……
这些话冰冷而充满占有欲，没有丝毫温情。但在此刻的索恩听来，却比任何虚假的承诺都更有力量。它们像一道冰冷的护盾，将他从博士的魔爪下暂时隔离了出来。
一种劫后余生的虚脱感，混合着对散兵那强大而不可预测力量的恐惧，以及一丝极其微弱的、扭曲的感激之情，在他心中疯狂交织。
过了许久，直到外面的散兵似乎已经看完文件，起身准备回内室时，索恩才鼓起残存的勇气，极其轻微地、颤抖着推开了侧间的门。
散兵听到动静，停下脚步，侧过头，市女笠下的目光冷淡地投向他。
索恩站在门口，脸色依旧苍白，绿色的眼睛里充满了尚未褪去的恐惧，以及一种复杂的、不知所措的情绪。他张了张嘴，想说点什么，比如“谢谢”，或者“对不起给您添麻烦了”，但巨大的恐惧和长期的语言匮乏让他一个字也说不出来。
散兵看着他这副吓破了胆、欲言又止的模样，似乎觉得有些无趣，又有些不耐烦。
“躲好。”他最终只冷冰冰地丢下两个字，“下次，未必有这么好的运气。”
说完，他便头也不回地走进了内室，关上了门。
索恩独自站在客厅里，看着内室紧闭的门，又看了看据点那扇厚重的大门。
恐惧依旧存在，博士的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
但是，一道冰冷的、却异常坚固的界线，已经被划下了。
他被宣告了“所有权”，以一种极其屈辱却又无比真实的方式。
而这一次，他对于这种“所有权”，产生了一种前所未有的、复杂难言的感受。
他不再是孤独一人面对博士的恐怖。至少此刻，有一个更强大的、虽然动机不明的存在，挡在了他和深渊之间。
他默默地退回侧间，关上门，背靠着门板滑坐下来。
一种疲惫到极致后的虚脱感席卷了他。他蜷缩起来，将脸埋进膝盖。
眼泪无声地滑落，不是因为悲伤，而是因为过度紧张后的释放，和一种连他自己都无法定义的、混乱至极的情绪。
博士派来的人铩羽而归的消息，似乎并未立即引发更大的波澜。
至冬宫内部执行官之间的关系本就错综复杂，互相试探底线、发生小规模摩擦是常事。只要不闹到女皇陛下面前，大多不了了之。
散兵的强硬态度似乎暂时震慑住了博士，至少明面上，没有再派人来骚扰。
索恩在惊魂甫定后，更加珍惜这来之不易的、脆弱的安宁。他愈发小心谨慎，将存在感降到最低，同时内心深处对散兵那冰冷的“庇护”产生了一种扭曲的依赖和感激。
逃离的念头并未消失，反而因为看到了散兵确实有能力暂时对抗博士而变得更加迫切——他必须在自己失去利用价值或被散兵厌弃之前，找到机会。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个下午，据点再次迎来了访客。
这次的敲门声优雅而节制，带着一种近乎礼貌的韵律，与之前博士下属的冷硬截然不同。
散兵正坐在客厅，似乎在调试一件精巧的、散发着微弱元素波动的装置。听到这敲门声，他动作未停，只是极其轻微地嗤笑一声，仿佛早已预料。
“进。”
门被推开。首先涌入的是一阵馥郁而昂贵的香氛，随后，一个身影出现在门口。
潘塔罗涅。
愚人众第九席，「富人」。他依旧穿着那身剪裁完美、用料奢华的深色大衣，指尖戴着的宝石戒指在昏暗光线下闪烁着温润的光泽。他脸上挂着那副惯常的、精于算计的温和微笑，眯起的眼眸缓缓扫过客厅，最后落在散兵身上，仿佛只是来进行一场友好的拜访。
“斯卡拉姆齐阁下，冒昧打扰。”潘塔罗涅的声音悦耳动听，“听闻前几日，博士麾下的一些不懂事的下属惊扰了您？真是岂有此理。”
他语气关切，仿佛真心为散兵打抱不平。
散兵头也没抬，依旧专注于手中的装置，语气冷淡：“有话直说，潘塔罗涅。你的时间宝贵，没必要浪费在我这里。”
潘塔罗涅脸上的笑容不变，仿佛没听出散兵话中的逐客令。他优雅地踱步走进客厅，目光状似无意地扫过侧间那扇紧闭的门。
“呵呵，看来阁下这里确实添了件‘新陈设’？”他意味深长地说道，语气轻松得像在谈论一件艺术品，“说起来，真是巧了。前阵子似乎也有个不懂事的小东西，慌不择路地跑到我那里，说了些不着边际的胡话，可惜我当时事务繁忙，无暇细究，竟让他又走失了……没想到，是被阁下您收留了？”
他的话语滴水不漏，既点明了索恩的存在，又将之前的事情轻描淡写地归结为“小东西走失”，把自己撇得干干净净，同时试探着散兵的态度。
侧间里的索恩，听到潘塔罗涅的声音，瞬间如坠冰窟，身体比听到博士下属来时更加冰冷。
富人，那个曾经给予他虚假希望又轻易将他推回地狱的人，他竟然也来了！
恐惧之中，更夹杂着一种强烈的羞耻感。被潘塔罗涅看到自己如今这副彻底依附于散兵的模样，比被博士抓回去更让他感到难堪。
散兵终于停下了手中的动作，抬起头，市女笠下的目光冰冷地射向潘塔罗涅，带着毫不掩饰的厌烦。
“所以？”他单刀直入，“你是想来要回你‘走失’的玩具？还是替多托雷来当说客？”
潘塔罗涅笑着摆摆手：“阁下误会了。我只是好奇罢了。毕竟，那孩子……嗯，0417号，确实生了一副难得的漂亮皮囊，虽然内里空空，脆弱不堪，但偶尔拿来赏玩一下，似乎也别有趣味。我只是没想到，阁下也会对这类……‘精致易碎品’感兴趣？”
他的话看似恭维，实则充满了暗示和挑拨。既点出索恩的“无用”和“脆弱”，又暗示散兵留下索恩是出于某种低级的、与他身份不符的趣味。
散兵冷笑一声，语气里的嘲讽几乎要溢出来：“我对垃圾没兴趣。只是看不惯多托雷那家伙把手伸得太长。至于他……”他瞥了一眼侧间的方向，“暂时还有点微不足道的用处。”
“哦？”潘塔罗涅挑眉，露出恰到好处的好奇，“不知是怎样的‘用处’，竟能让阁下不惜同时得罪博士和我呢？”他巧妙地将自己也放入了“被得罪”的行列，仿佛索恩本该是他的所有物。
“这与你无关。”散兵毫不客气地回绝。
潘塔罗涅也不生气，反而笑容更深了些。他从大衣内袋中取出一个小巧玲珑、镶嵌着宝石的鼻烟壶，在指尖把玩着。
“呵呵，当然，阁下的事务，我自然无权过问。”他慢条斯理地说，“不过，既然是阁下‘看上’的东西，我自然也不能没有表示。这孩子当初在我那里时，倒是乖巧地透露过一些……嗯……关于博士实验室的有趣琐事，或许对阁下……‘了解’博士的某些研究习惯，能有一点点微不足道的帮助？”
他这是在抛诱饵。用索恩可能知道的情报作为交换，或者至少，作为进一步拉近关系、试探散兵真实目的的筹码。
侧间里的索恩听得心惊肉跳，他确实为了讨好潘塔罗涅，说过一些无关紧要的实验室细节，但此刻被富人如此轻描淡写地说出来，仿佛成了某种可以交易的筹码，让他感到一阵恶寒。
散兵沉默了一下，似乎在评估潘塔罗涅的话。片刻后，他冷冷道：“多托雷的破事，我没兴趣知道。”
潘塔罗涅眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又恢复如常。他收起鼻烟壶，笑道：“既然如此，那我便不再叨扰了。不过……”
他话锋一转，目光再次投向侧间，声音里带上了一丝戏谑和某种深意。
“那孩子似乎身体不大好，脸色总是苍白得让人心疼。我那里正好新得了一批来自须弥的顶级滋补药剂，对调理身体、温养元气有奇效，放在我这种不懂药理的人手里也是浪费，不如赠予阁下，也算是我对‘新邻居’的一点心意？”
他这次不再掩饰，直接点明要“馈赠”物品给索恩。这既是示好，也是一种更深入的试探——试探散兵对索恩的“重视”程度，以及他是否愿意接受来自他人的“馈赠”。
散兵的目光瞬间变得锐利起来。他盯着潘塔罗涅，仿佛要穿透那副温和的假面。
客厅里的气氛再次变得凝滞。
躲在侧间的索恩，心脏提到了嗓子眼。他害怕散兵会接受，那意味着富人将手伸进了这座冰牢；他也害怕散兵会拒绝得过于强硬，再次引发冲突。
良久，散兵忽然扯出一个冰冷的、毫无笑意的笑容。
“好啊。”他出人意料地答应了，“既然是你的一片‘心意’，那我就代他收下了。”
潘塔罗涅眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的、算计的光芒。他微笑着躬身：“阁下爽快。稍后我便让人送来。”
目的达成，潘塔罗涅不再多留，优雅地告辞离去。那阵昂贵的香风也随之消散。
大门关上。
散兵坐在原地，一动不动，市女笠下的表情晦暗不明。
侧间的门被轻轻推开一条缝，索恩苍白着脸，怯怯地望出来，绿色的眼睛里充满了恐惧和不解。他不明白散兵为什么要接受富人的东西。
散兵没有看他，只是冷冷地、仿佛自言自语般说了一句：
“毒蛇送来的礼物，总是包裹着最甜的蜜糖。”
他转过头，目光第一次真正地、带着某种冰冷的审视落在索恩身上。
“既然收了‘礼’，总要看看他到底想做什么。”他的嘴角勾起一抹残酷的弧度，“而你……就负责把这份‘礼’物，好好地‘享用’下去吧。”
索恩瞬间明白了散兵的意图——他接受了富人的馈赠，但并非出于信任或好意，而是要将计就计，反过来利用这份“礼物”来试探富人的真实目的。
而自己，就是那个试毒的工具！
他依旧只是一件工具。一件在两个强大执行官之间互相博弈、试探的工具。博士想要回收他，富人想利用他接近或试探散兵，而散兵……则冷漠地将他置于毒饵之前，观察反应。
金箔之下，皆是砒霜。
索恩脸色惨白地退回侧间，无力地靠在门上，只觉得浑身冰冷刺骨。
很快，潘塔罗涅承诺的“滋补药剂”被送来了。包装极其精美，用的是珍贵的璃月瓷器，里面是色泽莹润、散发着奇异药香的琥珀色液体。
东西被放在客厅的桌上，像一件等待被开启的潘多拉魔盒。
散兵看也没看那药瓶，只是对索恩丢下一句冰冷的命令：
“从今天起，每天喝一瓶。”
然后，便不再理会。
索恩看着那瓶漂亮的药剂，仿佛看到了其中流淌的、无形的毒药和阴谋。他知道，喝下它，可能意味着未知的危险；但不喝，违背散兵的命令，下场可能更惨。
他没有选择。
颤抖着拿起一瓶，拔开塞子，那奇异的药香更加浓郁。
他闭上眼睛，如同赴死般，将冰凉的药液一饮而尽。
药液口感温和，甚至带有一丝回甘。喝下去后，一股暖流缓缓从胃部升起，扩散向四肢百骸，确实带来一种短暂的、舒适的温暖感，连日的疲惫似乎都减轻了些许。
但索恩的心，却比任何时候都要冰冷。
他知道，这温暖的假象之下，必然隐藏着富人精心设计的陷阱。而他，只能眼睁睁地看着自己，一步步踏入其中。
这场围绕着他展开的、属于执行官之间的暗斗，因为富人的介入，变得更加凶险和莫测。而他这只被困在风暴中心的蝴蝶，每一次微弱的挣扎，都可能引来更狂暴的撕扯。
