接下来的日子，苏清沅才算真正见识到 “静心学院” 的严苛。寅时的梆子刚敲过，她就被侍女叫醒，顶着刺骨的寒风去祠堂诵读《女诫》。祠堂里没有炭火，冻得她手指发僵，可只要稍有停顿，守在一旁的嬷嬷就会用戒尺敲她的手背，“心思不诚，罚抄《女诫》十遍！”
学刺绣时更难熬，孟院长要求绣出的牡丹花瓣必须厚薄均匀，丝线不能有半点歪斜。苏清沅自幼鲜少碰针线，第一日绣坏了三幅绷子，孟院长直接让她跪在祠堂里，抄完《女诫》五十遍才能起身。等她抄完时，天已经黑了，膝盖又酸又肿，连路都走不稳。
更让她心寒的是，柳玉薇竟真的在暗中作梗。一次学烹饪时，苏清沅刚把菜端给孟院长，孟院长尝了一口就吐了出来，“这菜里怎么有石子？” 她低头一看，碗底果然沉着几粒小石子 —— 方才洗菜时她明明仔细过了三遍，定是有人趁她不注意加进去的。
孟院长不容她解释，“心不静则事不成，罚你禁足三日，每日只许吃一餐咸菜粥。” 禁足的房间狭小又阴冷，苏清沅坐在冰冷的木板床上，想起柳玉薇在苏府时那副柔弱的模样，心中又恨又气。可她知道，现在不能硬碰硬，只能先忍着，再找机会寻证。
禁足结束后，苏清沅故意放慢了脚步，趁去后院打水的间隙，绕到了孟院长的住处附近。她记得春桃说过，柳玉薇要在学院里动手脚，定会跟孟院长联系。果然，没过多久，就见一个穿着苏府服饰的小厮，鬼鬼祟祟地走进了孟院长的房间，手里还提着一个食盒。
苏清沅躲在桂花树后，隐约听见小厮的声音：“孟院长，这是我家小姐让我送来的，她说苏清沅性子顽劣，还请您多费心管教。” 接着是孟院长的声音：“你家小姐有心了，我自会
