铁柱吓得一哆嗦，睁开眼，看见母亲赵桂兰突然坐了起来，眼神明亮有神，可说话的语气却跟平时不一样，慢悠悠的，带着股不容置疑的威严：「老身本想暗中护着你家，可你妈身子弱，受不住老身的灵气，才会生病。如今你立了堂口，老身有了落脚的地方，这就帮你妈把身子调理好。」
说着，赵桂兰抬起手，在自己的太阳穴上揉了揉，又咳嗽了两声，然后慢慢躺下，闭上眼睛。过了一会儿，她再睁开眼，眼神恢复了平时的样子，看着铁柱说：「柱啊，妈咋觉得浑身轻快多了？好像不迷糊了。」
铁柱又惊又喜，赶紧扶着母亲坐起来。赵桂兰不仅能自己坐住，还要下地走走。铁柱搀着她在地上走了两圈，母亲虽然脚步虚浮，但比之前精神多了。围观的人也都看呆了，王老婶子拍着大腿说：「我的妈呀，真有仙家啊！铁柱他妈这是好了！」
六
从那以后，李铁柱家的堂口就立起来了。每天早上，他都要给胡三太奶上香，摆上一碗清水。说来也怪，赵桂兰的身体一天天好起来，没过半个月，就能下地做饭、喂猪，跟没生病前一样。脸色也红润了，吃饭也香了，晚上睡得踏实，再也不说胡话了。
屯里人知道了这事，都说李铁柱积了德，才得了仙家报恩。有时候屯里人遇到啥邪乎事儿，也会来找铁柱，让他问问胡三太奶。
比如隔壁屯的刘二婶，家里的鸡总丢，找了好几天都没找到，急得嘴上起泡，来找铁柱帮忙。铁柱跪在堂前，点上三炷香，心里默念求助。过了一会儿，母亲赵桂兰又坐了起来，语气慢悠悠地说：「是后山的黄三在捣乱。那黄皮子偷了刘二婶家的鸡，藏在山洞里了。你让刘二婶去后山的黑风口山洞里找，就能找着。」
刘二婶半信半疑地去了，果然在黑风口的山洞里找到了几只被咬死的鸡，还看见一只黄皮子从洞里跑了。从那以后，屯里人更信胡三太奶了，逢年过节，都要给堂口送点供品，铁柱家的日子也渐渐好了起来。
铁柱发现，母亲在「胡三太奶」附体时，不仅语气变化，连一些小动作也变了——会不自觉地捻手指，仿佛在数着什么；眼睛会微微眯起，像是远视的人努力看清什么东西；说话时会带出一些古老的方言词汇，那是年轻一代早已不用的说法。
最让铁柱惊讶的是，有一次邻村的老猎人李大爷来问事，胡三太奶竟然准确地说出了李大爷四十年前在山中打猎时发生的一件秘事，那是连李大爷家人都不知道的往事。李大爷听后老泪纵横，对着堂口连磕三个头才离去。
铁柱开始相信，这或许真的不是母亲的另一重人格那么简单。
七
开春的时候，靠山屯突然闹起了瘟疫。先是几家人上吐下泻，浑身发烧，后来蔓延到整个屯子。县医院的医生来了好几拨，也查不出啥原因，只能开些止泻退烧的药，但效果不大。铁柱的母亲赵桂兰也没能幸免，又病倒了，这次比上次还严重，烧得直说胡话。
铁柱急坏了，赶紧跪在堂前，给胡三太奶上香：「胡三太奶，屯里闹瘟疫，我妈又病了，您快想想办法啊！」
