寒潭惊魂
寒潭水裹着深秋的戾气，一霎间浸透谢婉清身上的石榴红织金缎裙。金线绣的缠枝莲本是嫡女身份的象征，此刻却在水中舒展开冷硬的纹路，每一根金线都吸饱了冷水，坠得她臂膀发沉 —— 方才被庶妹谢婉玉推下水时，这袭裙衫还衬得她肌肤胜雪，此刻却成了拖拽性命的枷锁。
起初是指尖发麻的冷，像含了块冰棱在掌心；不过三息，寒意便顺着衣料漫到心口，肺腑里像是灌了冰水，每一次呼吸都带着针扎似的疼。谢婉清在水中挣扎时，眼角余光瞥见岸边的谢婉玉：她穿着月白绣玉兰花的披风，葱白手指拢着袖口掩住半张脸，唯有唇角那点向上弯的弧度，像极了前世推自己坠崖时的模样 —— 温柔得淬着毒。
织金缎的重量还在拉扯，谢婉清却忽然定住了。前世被烈火焚身的灼痛、被庶妹夺走一切的恨意，此刻都化作撑着她活下去的力气。她咬着牙划水，裙摆在身后拖出浑浊的水痕，指尖抠着湿滑的青石板上岸时，水珠顺着发梢砸在地上，溅起细小的水花。她没去看惊慌失措的丫鬟，只抬眼望向谢婉玉，声音冷得像潭底的冰：
“妹妹的赤金缠丝镯落水时磕坏了。”
谢婉玉脸上的柔弱瞬间僵住，袖口下的手指猛地攥紧 —— 那镯子是她昨日故意露给陆允之看的，谢婉清怎么会知道？而谢婉清已转过身，湿透的织金裙在身后拖出长长的水迹，每一步都沉得像踩在刀尖上，却偏生带出股不容侵犯的锐气，让周遭的丫鬟仆妇竟无一人敢上前搀扶。
暗桩织网
谢婉清回房后，先让贴身丫鬟晚翠换下湿透的织金裙，指尖抚过衣襟上皱缩的缠枝莲纹，眼底寒芒未散。她坐在梳妆台前，看着镜中脸色苍白却眼神锐利的自己，指尖叩了叩描金妆盒 —— 第一步，需从府中最易藏秘的厨房入手。
银簪换账：厨娘的秘密记录
未过半个时辰，管灶的张厨娘便提着食盒进来，碗里盛着驱寒的姜母鸡汤。她刚要屈膝行礼，谢婉清却抬手阻了，从妆盒底层取出一支银鎏金缠枝纹发簪。那簪子是生母在世时常用之物，簪头雕着极小的并蒂莲，虽不算顶级贵重，却胜在工艺精巧，且带着侯府主母的旧物印记。
“张婶可知，你家姑娘去年求我爹爹谋的那门亲事，如今卡在何处？” 谢婉清将发簪放在食盒旁，声音轻缓却带着分量。张厨娘眼神一动 —— 她女儿与礼部主事之子议亲，却因家世不够被搁置，此事府中少有人知。“嫡小姐的意思是……”
“这支簪子，你先收着。” 谢婉清指尖划过簪头的莲纹，“往后府中哪位主子要单独炖补品，尤其是避开旁人视线的汤药，你只需在每日的采买账册夹层里，用炭笔轻轻画个‘玉’字。若涉及药材用量，便在‘玉’旁记上数字 —— 比如三钱当归，便画‘玉三’。”
张厨娘看着那支发簪，又想起女儿的婚事，喉结动了动：“小姐放心，老奴省得。只是…… 若被夫人或二小姐察觉……”“察觉便说，是我让你记录每日补品用量，怕冲撞了我的胎气。” 谢婉清语气平淡，却堵死了所有退路 —— 如今府中虽未议亲，但嫡女的 “将来” 本就是府中大事，张厨娘只需借这个由头，便能名正言顺地记录。三日后，晚翠从厨房取回点心时，悄悄带回一张叠成方块的账册纸，夹层里果然有个淡黑色的 “玉” 字，旁注 “二”—— 谢婉清心中冷笑，谢婉玉果然在喝什么汤药，且用量还不轻。
