宴至半酣，众人玩起射覆之戏。谢婉玉抱着琵琶坐在席间，见萧执目光偶尔扫向谢婉清，便故意拨弦唱道：“桃之夭夭，灼灼其华 —— 姐姐今日穿的石榴红裙，倒与这诗相配呢。” 话里暗讽谢婉清急着嫁人，谢婉清却只端起茶盏，指尖划过杯沿：“妹妹这盏雨前龙井，倒比黄连还苦 —— 想来是泡茶的水，沾染了旁的杂味。” 暗指她心思不纯。
轮到谢婉清射覆时，覆者用玉盒藏了 “粟” 字。她指尖捏着象牙射筹，目光却扫过萧执：“臣女不敢妄议朝政，只知《礼记》有云‘仓廪实而知礼节’。近日闻西北鼠患猖獗，恐伤粮草 —— 若粟米受损，便是民生之忧。” 话音刚落，席间顿时安静，萧执握着酒杯的手顿了顿，墨玉扳指在杯沿上轻轻磕了一下。
谢婉玉忙起身打断：“姐姐怎的说起鼠患？倒扫了宴饮的兴。” 说着便要弹琵琶圆场，谢婉清却轻笑一声，化用《楚辞》道：“‘何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也’—— 妹妹的琵琶声虽好，却不如关心民生要紧，否则便是舍本逐末了。”
散宴时，萧执经过谢婉清身边，脚步微顿，看似无意地将一枚刻着 “棋” 字的玉牌落在她裙边。她俯身去捡时，听见他低声道：“西北之事，谢小姐消息倒灵通。” 不等她回应，便已走远 —— 这一次，他不再是试探，而是主动递来了橄榄枝。
阁楼坠车：秋露香引贵人扶
谢婉玉见萧执对谢婉清愈发留意，心中妒火中烧，竟在十月初十的赏菊宴上，设下了 “推人坠楼” 的毒计。她算准萧执会从侯府东阁楼下经过，便以 “赏菊” 为由，将谢婉清引至阁楼栏杆旁。
那日谢婉清穿了件烟霞色罗裙，裙角绣着细碎的秋菊，袖中还带着她新制的 “秋露白” 香囊 —— 这香以白菊、薄荷、茯苓蒸馏而成，清冽中带着暖意，与萧执常用的墨玉冷香恰好互补。她站在栏杆边，看着楼下马车驶过，明知谢婉玉在身后，却故意背过身去。
“姐姐你看，那株墨菊开得真好！” 谢婉玉突然高声喊道，趁谢婉清转头的瞬间，猛地推在她背上。谢婉清早有防备，却故意顺着推力向后倒去，指尖还不忘抓住栏杆边缘，让罗裙在空中划出一道优美的弧线 —— 她算准了萧执的马车会在此时经过，更算准了他不会见死不救。
失重感传来的瞬间，她闻到了熟悉的墨玉冷香。下一瞬，一双有力的手臂便揽住了她的腰，墨玉扳指擦过她的裙角，将她稳稳抱进了马车。萧执的目光落在她袖间的香囊上，指尖拂去她肩上沾的菊瓣：“谢小姐，怎的如此不小心？”
谢婉清垂眸，故意让发丝扫过他的手腕：“多谢王爷相救，否则臣女恐成阶下笑柄。” 她能感觉到他揽着腰的手紧了紧，马车里弥漫着 “秋露白” 与墨玉香交织的气息。车外传来谢婉玉惊慌的声音：“姐姐！你没事吧？” 谢婉清却只抬头看向萧执，眼底带着一丝狡黠：“许是妹妹太热情，倒让臣女受了惊。”
萧执指尖摩挲着她袖间的香囊绳，没有说话，却在马车驶离时，悄悄将那枚 “棋” 字玉牌塞进了她的手心。这一次，他的动作不再隐晦 —— 三次相遇，她以棋谱为饵，以粮患为引，以香为媒，终于让这位手握重权的摄政王，主动为她停下了脚步。
