每一个词，都像一柄无形的重锤，狠狠砸在刘秀紧绷的神经上。
那铁箍般的手指，一丝丝、极其缓慢地松开了。
骤然涌入的空气呛得邓弘蜷缩起身子，爆发出剧烈的咳嗽，每一声都牵扯着几乎碎裂的喉骨，火辣辣地疼。他瘫软在墙根，大口喘息，眼泪鼻涕不受控制地淌下。
一片昏蒙的视线里，只看到那双绣着金玄二色龙纹的靴子，定定地立在原地，一动不动。
暖阁内死寂得可怕，只剩下他粗重狼狈的喘气声，以及那盏孤灯灯芯偶尔爆开的、细微的噼啪声。
良久。
头顶上传来一声极轻、极哑，仿佛耗尽了所有气力的声音，带着一种无法言喻的颤抖：
“还有…谁知道？”
邓弘捂着喉咙，抬起涕泪交加的脸，看向刘秀。
方才那雷霆震怒、几欲杀人的帝王，此刻面色是一种近乎虚弱的苍白，眼神空洞地望着虚空中的某一点，挺拔的身躯微不可察地晃了一下，竟需要伸出手，勉强撑住身旁的桌案，才能稳住身形。
那桌上，昏黄灯影旁，静静放着一枚半旧的、与这帝王之居格格不入的青铜素簪。
邓弘的心脏在残存的惊惧和缺氧的闷痛中，沉沉一跳。
他知道了。他赌对了最后一分。系统强行灌入的那段尘封秘辛，击穿了帝王最坚不可摧的心防。
他艰难地吞咽了一下，喉间立刻泛起一股血腥味。声音破碎而沙哑，却带着一种奇异的、斩钉截铁的干净：
“天知地知，”他顿了顿，迎着刘秀缓缓移下来的、复杂得难以形容的目光，一字一句道，“陛下知，臣知。”
“臣，”他重重咳了一声，勉力调整呼吸，“臣愿以此秘密，及臣之性命，助陛下…尽收陇西。”
刘秀撑在案上的手指，猛地蜷缩了起来，指节泛出青白色。
他久久地盯着邓弘，那目光似要穿透他的皮肉，直看到灵魂最深处去，审视，挣扎，还有一丝未曾散尽的、被触及逆鳞后的惊悸。
窗外，夜风穿过宫苑的松柏，发出呜咽般的低鸣。
良久，刘秀极其缓慢地直起身。所有的激烈情绪，那瞬间的失控与脆弱，都被一种更深沉、更莫测的东西缓缓覆盖、压下。
他没有再看那枚青铜簪，也没有再看邓弘狼狈的模样，只是转身，走向那扇唯一的窗，望向外面沉沉的夜幕。
他的声音恢复了平静，却带着一种经历巨大震荡后的疲惫与沙哑，以及一丝不容错辨的、冰冷的决断。
“起来说话。”
“告诉朕，陇西，你待如何‘单骑’而定？”
“若有半字虚言，”声音顿了顿，没有说完，但那未尽的意味，比方才的扼喉更加冰冷刺骨。
邓弘扶着墙壁，艰难地站起身，喉间的疼痛提醒着他方才与死亡擦肩而过的距离。
他舔了舔干裂的嘴唇，抬头，看向那个笼罩在阴影里的、天下至尊的背影。
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暖阁内，灯火如豆。
邓弘喉间的剧痛尚未消散，每一次吞咽都像咽下烧红的炭块。他扶着冰冷的墙壁艰难站起，目光却不敢从那个背对他的身影上移开分毫。
