长白山脉深处有个靠山屯，屯子东头住着个老猎户姓陈，六十出头，为人忠厚老实，乡亲们都叫他陈老汉。陈老汉有个儿子叫陈石头，二十出头，性子却与父亲截然相反，急躁冒进，总想着发大财出人头地。
这天清晨，陈石头从邻村喝酒回来，满脸通红，走路摇摇晃晃。一进院门就冲着正在劈柴的父亲嚷嚷：“爹！王二狗他们家盖新房了！三间大瓦房，亮堂堂的！咱们家这破茅屋都快塌了，您就不着急？”
陈老汉头也不抬，继续劈柴：“王二狗他爹在山上挖到棵老山参，卖了大价钱。那是人家的福分，咱们过好自己的日子就行。”
“福分？那是人家敢闯敢干！”石头一脚踢开脚下的木屑，“您一辈子谨小慎微，连蛇王岭都不敢进，能有什么出息？我听说那岭上有的是宝贝，老山参多得是！”
听到“蛇王岭”三个字，陈老汉猛地停下手中的斧头，脸色沉了下来：“我再说一遍，蛇王岭去不得！那不是寻常地方，里面有…”
“有蛇妖是吧？”石头不耐烦地打断父亲，“您都说了八百遍了！什么大蛇吃人，什么进去的人没一个回来。都是吓唬人的话！这都什么年代了，还信这些？”
陈老汉叹了口气，放下斧头，眼神变得深邃：“那不是传说…五十年前，我亲眼见过…”
“您又来了！”石头根本不听，甩手就往屋里走，“反正我受够这穷日子了！明天我就上蛇王岭，找不到山参我就不回来！”
陈老汉想拦住儿子，可石头已经摔门进了屋。老人望着儿子紧闭的房门，眉头紧锁，五十年前的记忆如潮水般涌上心头。
那时的陈老汉还是个十岁的少年，跟着父亲和屯里几个经验丰富的猎手上山打猎。他们误入蛇王岭，惊动了一条水桶粗的巨蟒。那蟒蛇通体漆黑，头顶有个奇怪的肉冠，眼睛像两盏红灯笼。它一张口就吞下了一个猎手，父亲为了救他，引开蟒蛇，再也没回来…
“那不是普通的蛇啊…”陈老汉喃喃自语，忧心忡忡。
第二天天还没亮，陈石头就悄悄起床，带上干粮和采参工具，偷偷溜出了家门。他一路向东，穿过熟悉的林场，越往深处走，林木越茂密。
正午时分，石头终于来到一片从未涉足的区域。这里的树木格外高大，阳光几乎透不进来，空气中弥漫着一股奇特的腥香。石头上过几年学，认得几样草药，他发现这儿的植被果然与外面不同，许多都是医书上记载的珍贵药材。
“爹真是老糊涂了，这分明是块宝地嘛！”石头越走越兴奋，完全忘记了父亲的警告。
忽然，他眼前一亮——不远处一株奇特的植物上挂着鲜红的参籽！石头飞奔过去，果然是一棵老山参，看芦头至少有百年参龄！
“发财了！发财了！”石头激动得手都在发抖，小心挖掘起来。
费了好大功夫，他终于将整棵山参完整取出。这参形态奇特，仿佛人形，甚至隐约能辨出五官。石头正欣赏着，忽然听到一阵“嘶嘶”声。
他抬头一看，顿时浑身冰凉——不远处一条碗口粗的黑蛇正盯着他，猩红的信子不断吞吐。
石头想起父亲的警告，吓得倒退几步，却被树根绊倒。黑蛇没有攻击他，反而转向他手中的山参，不断发出嘶嘶声，似乎在警告什么。
