郎中诊脉后摇头："肺痨，需服阿胶、川贝，每日一剂，十两银子。"十两！李黑一年俸禄也不够。他攥紧空空钱袋，第一次恨自己为何只拿半只鸡的贿赂。
猫跳上炕沿，尾巴扫过王氏手腕，竟带起一缕黑烟，烟里隐约现出江底铁链之形。猫抬眼："第三愚，可化银，但需换你身上一物。"李黑急问："啥物？"猫不语，只伸爪在他心口轻轻一按，像按灭一盏灯。
当夜，李黑背娘上荒山破庙求神，归途踩空，坠入废井。井底黑暗里，他摸到只锈蚀铁箱，撬开一看——满箱银锭，白光晃眼，恰好十两。他狂喜抱银，却听井壁深处"哗啦"铁链响，一个黑影在暗处低语："取银易，还心难。"
李黑背着娘，拖一箱银锭回村，连夜请郎中抓药。三剂下肚，王氏咳血竟止，能倚门晒太阳了。村里人啧啧称奇，称李黑"孝子"，却无人知银之来历。
只有猫日渐沉默，毛色失去光泽，常对月长号，声音像婴儿夜啼。李黑心里发虚，却安慰自己：银子救娘，天经地义！
第四夜，他独自回废井探看。井口被巨石封死，缝隙里却传出"哗啦——哗啦——"铁链拖地声，节奏缓慢，像在数拍。李黑俯耳，黑暗里忽有低语："银已用，心何还？"声音竟与他自己的一模一样。
他吓得跌坐在地，背后月光照出影子——影子心口处缺了一块，黑洞洞的，像被猫爪掏走。
李黑连滚带爬离开废井，一路被雪枝抽脸，却觉不疼——胸口空处灌风，冰凉得胜过腊月。月光把他影子投在雪上，心口果真缺一块，边缘还滴答墨汁，像打翻的砚。
回到县衙点卯，他握笔手抖，"租"字竟写成"豺"，墨迹顺着纸纹晕成獠牙。褚先生皱眉："李书办，昨夜没睡好？"李黑强笑，胸口却"咚"一声，像铁链在井底拖了一下，疼得他弯了腰。
猫蹲在窗棂外，背对月光，影子被拉得极长，直伸到他脚边，尾巴一抬，"啪"拍在他影子的缺口上。李黑顿觉心口一热，黑洞被尾巴填满，可尾巴一收，空处又露，且比先前更大。
他第一次生惧：第三愚换来的十两银子，原来真要从他身上挖走"一物"。
王氏病愈，却夜夜被噩梦缠：自己变成一条鱼，被铁钩穿腮，拖向一口乌木匣。惊醒时，常听见儿子在隔壁磨牙，磨着磨着，发出"咔啦咔啦"铁链声。
她想劝李黑辞差，回村种地。李黑却斥她："娘懂什么？笔头一起，金自来！"说罢甩袖，搬进县衙后院，留老娘独守破屋。临行，他把新买青缎被往官轿里一扔，一眼没回看。
夜里，王氏纺纱到四更，忽听门槛"喵"一声，猫回来了，却比前瘦，肋骨排排如搓板。猫嘴叼只血玉坠，放到她脚边，玉面猫影已淡得快看不见。
猫抬眼，声音沙哑："时间不多，印要归。"说罢倒头就睡，肚皮起伏极慢，像风箱漏风。王氏抱着猫，望向县衙方向，雪落进门槛，积一层白，像给旧屋戴孝。
四月，李黑用贿银买下一进三出的大宅，门匾题"墨园"，金字晃瞎邻人眼。搬进去第一夜，他独自在堂前喝酒，猫被锁外笼，没跟来。
风过，八盏羊角灯同时"啪"炸芯，火舌窜梁，映得"墨园"二字像流血。灯影里，他看见自己影子心口仍缺，黑洞内竟游出小鱼，一条接一条，落地化墨，顺着砖缝流向门外，像给宅子描眉。
