猫跳上他肩，尾巴卷住他脖颈，像围一条暖围脖。李黑忽觉脑子里"叮"一声，冒出一个念头：钱，可以留一半，另一半......藏起。
这个念头一闪，他自己先吓了一跳——以前他从不知道"藏"字怎么写。
第8章 塾师破题
腊月廿八，县衙书吏招考。堂前聚了十几个寒士，手炉脚炉，仍冻得嘶嘶吸气。
李黑穿破棉袄，怀里猫钻出半个头，被衙役一把按住："畜牲不得入场！"
猫眨眨眼，尾巴扫过案几，"沙"地写出一个"墨"字，笔画端正。
主考褚塾师惊咦，指李黑："你写！"
李黑握笔，手抖，墨汁甩出一道鸦翅，落在纸上竟成天然远山。他脑中闪过猫尾笔顺，一笔写下"愚"字，鸦翅为山，字嵌山腰，巧若天工。
褚先生拍案叫绝："拙中藏秀，可造！"破例录为外厢书吏，每日米三升、钱三十文。
当日傍晚，李黑捧着新衣新帽回家，门槛里高声喊："娘！以后咱有火钱了！"
王氏却盯着案上那幅"鸦山愚字"，眉心直跳——墨香里混着淡淡鱼腥味。
开春二月初二，县衙贴榜招书吏，凡识字善书者皆可应试。李黑穿了新做的青布长衫，袖口仍沾着未洗净的墨渍，挤在人群里看榜。榜文上密密麻麻的字，他竟一眼扫过便了然于心——第二愚的识字之力，已在他体内生根。
"李家小哥，你也来考？"赵三不知何时站在他身后，脚踝还贴着膏药，眼神阴鸷。李黑憨笑点头，猫蹲在他脚边，尾巴扫过地面，写下"静"字。
考场设在县学明伦堂。试题极怪：抄写一份《催租告示》，限一炷香，字迹工整者录。寒士们研墨铺纸，李黑却提笔便写，腕下如有风助，墨汁淋漓，字字端正。更奇者，写到"枷号示众"之"枷"字时，墨竟顺势晕出一圈锁链之形，仿佛字要跃纸而出。
主考褚塾师拍案叫绝："字挟风雷，天然成章！"当场录为外厢书吏，月给米三升、钱三十文，明日即可点卯。赵三亦在旁列，脸色青一阵白一阵，笔下"枷"字歪扭如蛇。
散场时，猫跳上李黑肩头，尾巴扫过他耳廓，轻声道："第二愚已用，剩最后一愚。"李黑一愣，回头却见赵三正死死盯着自己，目光像淬了毒的针。
上任第三日，李黑便遇到"油水"。县衙催秋粮，里正押来个老农，欠租三斗，愿以一只老母鸡抵价。母鸡瘦得脱形，却抱窝正勤，咕咕叫个不停。老农跪地磕头："求老爷开恩，留种给娃补身子！"
李黑笔下迟疑，猫在案下轻挠他脚踝，尾巴扫出个"半"字。他恍然，提笔批道："准抵一斗，留鸡育雏，下月再补余租。"老农千恩万谢，抱鸡退下。母鸡路过门槛，忽然回头对李黑"咕"地叫了一声，眼里竟似含泪。
当夜，李黑在油灯下数钱——老农偷偷塞给他三十文"笔资"，铜钱上还沾着鸡窝里的余热。他第一次感到"权"字的滋味：笔头一落，可活人，也可杀人。猫蹲坐对面，瞳孔细成银针："昧金半收，滋味如何？"李黑讪笑，却把钱袋揣进怀里，手心的汗把铜钱浸得发亮。
窗外，赵三的影子一闪而过，嘴角勾起冷笑。
三月倒春寒，王氏咳得愈发厉害，一夜里竟吐了半盆血，痰中带丝，像细红线。李黑点卯归来，见娘倚门，脸色白得与墙一般，心里竟生出从未有过的慌。
