经此一事，萧明玥在文官中的声望彻底树立起来，连萧弈也对这个一向“不起眼”的女儿刮目相看，偶尔会让她在朝堂议事时站在一旁，听她说说对民生的看法。苏清颜则借着萧明玥的势力，顺理成章地离开了浣衣局，成了长乐宫的掌事宫女，虽然身份依旧是奴婢，却不用再受冻受累，还能自由出入长乐宫，更方便地帮萧明玥收集信息，制定计划。
可暴君的心思终究难测。萧明玥的崛起很快引起了萧弈的警惕，他既想利用女儿拉拢文官，又怕她权力过大威胁到自己。永安三十六年夏，他突然下令冷落萧明玥，减少了长乐宫的份例，还下旨将她指婚给镇守北疆的老将军王镇远——王镇远已经年近七十，比萧弈还大五岁，腿脚都不利索了，去年还因中风卧病在床。
消息传到长乐宫时，萧明玥正在和苏清颜整理新送来的农书，听到圣旨的瞬间，手里的书“啪”地掉在地上，脸色惨白如纸。等宣旨太监走后，她终于崩溃了，抱着苏清颜大哭：“清颜，我不想嫁！那个老将军连路都走不稳了，父皇这是要我去守活寡！不，他是想让我死！王将军身体那么差，我嫁过去要是他死了，父皇肯定会说我克夫，到时候还是一死！”
苏清颜拍着她的背，心疼得不行，却还是强迫自己冷静：“公主别急，陛下只是想打压你，未必是真的要你嫁。王将军手握北疆十万兵权，陛下一直对他有所忌惮，这次指婚，说不定是想借机把你安插在王将军身边，借机把你安插在王将军身边，实则是想让你做个人质，牵制住北疆兵权。他既忌惮王将军，又怕你和文官走得太近，这才想出这么个一箭双雕的法子。”
苏清颜扶着萧明玥坐下，给她倒了杯热茶暖手，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，大脑飞速运转：“王将军戎马一生，最看重名声和军心。他现在病重，肯定不想娶一个年轻公主落得‘老牛吃嫩草’的骂名，更怕婚事影响将士们对他的看法。而陛下那边，他虽想打压你，却也不敢真把王将军逼急了——北疆蛮族还在边境虎视眈眈，王将军要是出事，北疆防线就垮了。这就是我们的突破口。”
萧明玥握着茶杯的手微微收紧，眼里的绝望淡了些：“那我们该怎么做？”
“第一步，示弱。”苏清颜沉声道，“你得去给陛下请安，态度要恭顺，就说你感念父皇的‘恩典’，愿意听从安排，但心里实在不安——就说你听说王将军身体孱弱，恐难承受婚事操劳，万一成婚不久将军有个三长两短，外人定会说你‘克夫’，不仅毁了你的名声，还会连累皇家颜面。你要表现得委屈又懂事，让陛下觉得你只是害怕名声受损，没有反抗他的意思。”
“那第二步呢？”萧明玥追问，眼里多了些期待。
“第二步，借势。”苏清颜嘴角勾起一抹浅淡的弧度，“我们得让文官们和北疆的将领们‘帮’我们说话。周大人刚受过你的恩惠，肯定愿意出面；你之前悄悄给北疆将士送过棉衣和伤药，那些将领心里都记着你的好。让周大人联合几个文官，在朝堂上提一句‘王将军镇守北疆，军务繁忙，此时议婚恐分心误事，不如等蛮族退去、将军身体好转后再议’；再让北疆几个心腹将领给陛下递密折，说将士们听说婚事，都担心将军身体，军心有些浮动，恳请陛下以边防为重。”
