一
柳氏府邸的后院里，十六岁的拓正挥汗如雨地劈着木柴。阳光透过槐树的枝叶，在他结实的脊背上投下斑驳的光影。每一次斧头落下，木柴都应声而裂，利落干脆。
“拓，主母又发难了。”一个年纪稍小的奴仆急匆匆跑来，声音压得极低：“因为明日宴席要用的鹿肉还没备好，正拿你母亲出气呢。”
斧头在半空中顿了一下，随即重重落下，将最后一块木柴劈成两半。拓直起身，抹了把额上的汗，眼神沉静如水。
“我知道了。”他简短回应，将斧头靠墙放好，大步向厨房方向走去。
还未到厨房，主母尖利的斥骂声与鞭子抽打的声响就传入耳中。拓加快脚步，转过墙角，只见母亲跪在地上，主母手中的藤条正一下下抽在她瘦弱的背上。
“住手！”拓的声音不大，却让主母的动作戛然而止。
主母转过身，眼中先闪过一丝惊诧，随即被恼怒取代：“你这贱种，也敢命令我？”
拓没有看她，径直走到母亲身边，扶她起身。母亲抓紧他的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，低声哀求：“拓，别惹事……”
“主母，”拓面向那盛气凌人的妇人，声音平稳，“鹿肉我已备好，在山后陷阱里捉到的，比家养的更肥美。母亲年纪大了，请您允许她回去休息。”
主母眯起眼睛，藤条在手中轻轻拍打。她本想发作，可看着拓那双毫无惧色的眼睛，又想起明日宴席的重要性，最终冷哼一声：“既然鹿肉已备，便饶她这次。还不快去取来！”
拓微微颔首，扶着母亲离开。走出主母的视线后，母亲抓紧他的手臂，急切地问：“你又去山林里设陷阱了？主君严禁私猎……”
“母亲放心，没人看见。”拓安抚地拍拍她的手，“您回屋休息，我去取鹿肉。”
这样的场景，在拓的记忆里数不胜数。作为柳氏贵族的私生子，他从小就在主母的白眼与虐待中长大。他的母亲原是主母的陪嫁婢女，被主君酒后临幸生下拓，这成了主母心中永远的刺。
拓记得，五岁那年，他躲在帘幕后，亲眼看见主母用烧红的铁钳烫伤母亲的手臂，只因为母亲为主君斟酒时“笑得太媚”；八岁时，主母罚母亲在寒冬腊月跪在院中一夜，只因母亲不小心打碎了一个陶碗；十岁那年，母亲为重病的主母日夜不停地扇风驱暑，自己却中暑昏倒，主母反而责怪她“装死偷懒”……
每一次不公，都在拓的心中埋下反抗的种子。
但他深知，在这样的世道里，赤裸裸的反抗只会招致毁灭。于是，他学会了隐忍和思考，在夹缝中求生存必须要懂得生存的智慧。他勤劳肯干，主动承担最苦最累的活计，渐渐赢得了一些自由活动的空间；他胆大心细，私下学习各种技能，从一些年纪大本领好的仆从中听来了无数生存智慧与故事。
如今十六岁的拓，除去是主君的私生子身份不说，他已在奴仆中颇有威望，这主要来源他的待人有怜悯之心，做事胆大且公正！
有一次，主母心爱的玉簪不见了，硬说是两个婢女偷的，要各打五十鞭。拓站了出来，仔细询问后，判断是主母的猫将玉簪拨到了床下缝隙中。他冒着风险潜入主母卧室，果然找到了玉簪，避免了一场冤案。
