还有一次，秋收时节，管家故意克扣奴仆的口粮，拓带头与之理论。他不仅引用鲁国律法中关于奴仆基本供给的规定，还暗中让几个奴仆装病倒下，声称是饥饿所致，吓得管家赶紧恢复正常供给——他生怕影响收割进度，被主君责罚。
最令人称道的是去年冬天，主君重要的客人乘坐的马车陷在泥中，所有奴仆又推又抬都无济于事。拓灵机一动，让人取来干草铺在泥泞路上，又让马匹暂时卸套，几人轻松就将马车抬了出来。客人十分满意，主君破天荒地赏了拓一件旧衣。
这些小事一桩桩积累，奴仆们越来越信赖这个勇敢机智的年轻人。就连主君的长子、拓同父异母的兄长柳下惠——那位以德行闻名的君子，也时常对拓表示善意。虽然两人恪守的准则截然不同，柳下惠循礼守规，拓却叛逆不羁，但兄弟之间仍保持着一种微妙的情谊。
“拓，鹿肉真的备好了吗？”刚才报信的小奴仆气喘吁吁地追上来，打断了拓的思绪。
拓嘴角微扬：“现在去准备，也不迟。”
夕阳西下时，拓扛着一头肥鹿回到柳氏。那鹿体形壮硕，一看便知是山中野物。主母查验后无话可说，只得让他将鹿肉送入厨房。
经过庭院时，拓看见兄长柳下惠正在读书。柳下惠抬头看他，微微点头示意。拓停顿片刻，也点头回礼。两人没有言语，却通过这默契的目光交流，传递着兄弟间特有的心意。
夜幕降临，拓回到奴仆居住的偏院。几个年轻人立刻围上来：“拓，明天我们去河边吗？你答应教我们结网捕鱼的。”
“当然去。”拓笑着说，“但得先把府里的活儿干完。”
众人欢呼起来。在枯燥艰难的奴仆生活中，拓带来的不仅是实用的技能，更是一丝希望与活力。他不同于那些认命的老奴，也不同于一味蛮干的莽夫——他头脑灵活，敢于突破常规，却又懂得把握分寸与策略。
夜深人静时，拓躺在简陋的床铺上，望着窗外的星星。他想起老人们讲的故事：商汤、周武并非天生贵族；伊尹、傅说曾是奴仆庖厨……
人无法选择自己的出身，却能选择如何活着。拓闭上眼睛，心中一种模糊却坚定的信念正在慢慢成形。
他不知道未来的道路会多么曲折，却无比清楚：自己绝不会像母亲那样，一辈子屈从于命运的安排。
星星在天幕上闪烁，仿佛在回应他无声的誓言。
二
两年光阴如白驹过隙，十八岁的拓已长成挺拔英武的青年。他的肩膀更宽，手臂的肌肉线条愈发分明，眉宇间褪去了少年的青涩，多了几分沉稳与决断。
一个春日的午后，拓正在河边教几个年轻奴仆结网捕鱼。阳光洒在河面上，碎成万千金片。人群中，有个叫芸的姑娘格外显眼——她是织房的女奴，有一双明亮的眼睛和灵巧的双手。芸学得最快，不一会儿就掌握了结网的技巧。
“拓，你看这样对吗？”芸举起手中的渔网，脸上带着羞涩的笑容。
拓走过去检查，点头赞许：“很好，你很有天赋。”
两人的手指在渔网上不经意相触，芸迅速低下头，耳根泛红；拓的心也微微一动。这样的瞬间已持续了数月，两人之间的情愫，正如春草般悄悄生长。
