拓站在新建的瞭望台上，望着下面炊烟袅袅的村落，心中涌起复杂的情绪。他离开了那个让自己受尽屈辱的柳府，却肩负起了更重的责任。
芸轻轻走到他身边：“拓，众人准备了晚宴，庆祝今年的丰收。”
拓转身看向她，夕阳为她的身影镀上一层金边。他握住芸的手：“如果没有你，我走不到今天。”
芸微笑着说：“是你给了我们所有人新的生活。”
下方传来村民的欢笑声。拓明白，这平静的生活来之不易，自己必须守护好这份安宁。
可他还不知道，这份安宁很快就会被打破。远在薛国都城，田氏贵族已经注意到了这群不纳赋税的“流民”，一场风暴正在悄然酝酿。
夜色渐深，拓望着星空，心中隐隐感到不安。他握紧腰间的匕首——那是兄长柳下惠在他十六岁生日时，偷偷送给他的礼物。
“无论发生什么，我都会保护你们。”他轻声对芸说，仿佛在立下誓言。
山谷中的灯火一盏盏亮起，如同黑暗中倔强生存的希望之火。但这火光，已经引起了不该注意之人的觊觎。
三
山谷中的日子如溪水般平静流淌，转眼已是两年。拓所建立的村落已初具规模：开垦出的田地连绵成片，茅屋整齐排列，鸡犬相闻，炊烟袅袅。村民们日出而作，日落而息，虽不富裕，却也能温饱自足。
这一天，拓正带领几个年轻人在西山脚下开垦一片新荒地。烈日当空，汗水浸透了他们的粗布衣衫。
“拓，歇会儿吧。”一个青年直起腰，抹了把脸上的汗水。
拓点点头，将锄头立在田埂上。他望向已经开垦好的良田，金黄的麦浪在风中起伏，心中涌起一股难得的满足感。
正当众人准备到树荫下休息时，村口突然传来一阵骚动。几个孩子慌张地跑来：“拓，不好了！有贵族的车驾来到村口，气势汹汹的！”
拓眉头一皱，立即带人向村口走去。只见一辆装饰华丽的马车停在村口，周围簇拥着十多个佩剑的随从。马车旁站着一个身着丝绸长袍的中年男子，正用鄙夷的目光打量着这个简陋的村落。
“谁是这里的头领？”那贵族傲慢地问道，手中的马鞭随意指向围拢过来的村民。
拓稳步上前：“我是这里的头领。阁下是？”
“薛国田氏君子田恒。”贵族昂首回答，目光在拓身上打量片刻，似乎有些惊讶于拓不凡的气度，“你们在此聚居耕种，可知这是谁的山川林地？”
拓平静地回答：“此地原是无主荒地，我们辛苦开垦已有两年，从未听说这里有主人。”
“放肆！”田恒怒喝，“这方圆百里，都是天子赐予我田氏的封地！你们这些贱民，不纳赋税、不服劳役，与盗贼有何区别！”
村民们顿时骚动起来，人群中传出不安的低语。拓抬手示意大家安静，然后对田恒说：“君子若早说这是田氏之地，我们愿意按规矩交纳赋税，只求能继续在此生活。”
田恒冷笑：“就你们这些流民野人，也配做我田氏的庶人？限你们三日内全部搬离，否则别怪我派人驱赶！”
这话一出，村民们哗然。一个老者颤巍巍地上前：“君子开恩啊！我们已无家可归，离开这里只能饿死在荒野啊！”
