晨雾裹着寒意，沉甸甸地压在荒山上。队伍歇在一处背风的石坳里，篝火早已熄灭，只剩下几块泛黑的木炭，风刮过光秃秃的树干，发出 “呜呜” 的声响，像在诉说这路的艰难。自离开青杨镇，他们已在荒山里走了三天，随身携带的粟米见了底，野菜也越来越难寻，连最耐旱的马齿苋都只在岩石缝里零星冒几株，队伍里的焦躁像荒草般疯长。
“我的米呢？谁偷了我的米？” 清晨的寂静被一声怒吼打破。青壮赵二攥着空了的布口袋，眼睛通红地扫过周围，最后落在蜷缩在角落的张婆婆身上，“张婆婆，刚才就你离我最近，是不是你偷了我的米？”
张婆婆吓了一跳，连忙摆手，枯瘦的手紧紧攥着自己那小袋仅存的碎米：“不是我啊赵小哥，我自己的米都不够吃，哪敢偷你的？” 她身边的秦月也帮着辩解：“赵大哥，婆婆一直跟我在一起，没动过你的袋子。”
“不是你还有谁？” 赵二上前一步，伸手就要抢张婆婆的米袋，“这荒山除了你，没人敢偷我的东西！今天你要是不把米还我，我就……” 他话没说完，手腕突然被一只冰凉的手扣住，力道大得让他痛呼出声。
“赵二，放手。” 秦昭不知何时站在他身后，眼神冷得像山涧的冰，“张婆婆年近七十，连走路都要扶着石头，怎么偷你的米？你再不分青红皂白，就别怪我不客气。”
赵二疼得额头冒冷汗，却还嘴硬：“秦姑娘，我的米真丢了！再没粮，我就要饿死了！” 他身后突然站出个矮胖的青壮，是和赵二一起从青杨镇出来的王其 —— 这汉子生得矮胖，手臂却粗实，之前在青杨镇还帮着搬过粟米，此刻也跟着起哄：“是啊秦姑娘，赵二哥说得对！这荒山里，肯定有人藏了粮，要是不搜出来，咱们都得饿死！” 说着就要去翻旁边老流犯的包袱。
“谁敢动？” 秦昭声音一沉，扣着赵二的手又加了几分力，赵二痛得 “哎哟” 叫出声，手腕瞬间红了一片。刘大带着几个青壮也围了过来，手里举着木矛，眼神警惕地盯着赵二和王其：“秦姑娘说不许动，你们敢不听？”
赵二和王其这才慌了，他们忘了，这队伍里，秦昭才是说一不二的主心骨。赵二咽了口唾沫，语气软了些：“秦姑娘，我…… 我就是急糊涂了，我的米真丢了，那是我最后一点粮了。”
秦昭松开手，目光扫过在场的人，最后落在石坳角落的草堆上 —— 那里沾着几粒粟米，旁边还有个被踩扁的布角，和赵二的布袋材质一样。她走过去，捡起布角：“你的米没被偷，是你自己昨晚睡觉时，布袋漏了，米撒在草堆里，被风吹走了大半。” 她指了指草堆里的粟米，“剩下的都在这，够你煮半碗粥。”
赵二愣了愣，跑过去一看，果然看到草堆里的粟米，还有自己布袋上的破洞，顿时涨红了脸，支支吾吾地说：“对…… 对不起张婆婆，是我错怪你了。” 张婆婆叹了口气，没多说什么，只是把自己的米袋往怀里又紧了紧。
秦昭看着赵二，语气缓和了些：“荒山里缺粮，大家都急，但不能因为急，就欺负老弱，更不能乱冤枉人。” 她转身对刘大说：“把昨天剩下的野菜干拿出来，分一份给赵二，让他先撑着，等会儿我们再去周围找找，看看有没有能吃的草根。” 刘大应了声，从粮袋里摸出一小把野菜干，递给赵二。
赵二接过野菜干，羞愧地低下头：“谢谢秦姑娘，我以后再也不莽撞了。”
本以为这事就这么过了，没承想中午寻粮回来，队伍里又起了争执。这次是年轻流犯陈岁 —— 这后生不过十七八岁，脸膛瘦得泛青，却是个急性子，之前在黑风岭还跟着刘大扛过木矛，此刻他手里攥着块空了的肉干布，指着萧子舟的鼻子骂：“萧子舟！你是不是偷了我的肉干？这荒山里，就你最清闲，不是你偷的是谁？”
萧子舟刚采了几株草药回来，闻言皱了皱眉：“我没偷你的肉干，我从早上就和李哥一起寻粮，没靠近过你的包袱。”
“你还狡辩！” 陈岁上前一步，就要推萧子舟，“我昨天把肉干放在包袱里，今天一打开就没了！除了你，还有谁会偷？你出身好，肯定吃不惯野菜，就偷我的肉干！” 周围的流犯也围了过来，有人小声议论：“萧公子看着弱，说不定真偷了……”“是啊，肉干多金贵，谁不想要？”
李二连忙上前拦住陈岁：“你别冤枉人！萧公子今天一直跟我在一起，没离开过我的视线，怎么偷你的肉干？”
“你当然帮他说话！” 陈岁不依不饶，“你们都是跟秦姑娘一起的，肯定护着他！今天要是不把肉干还我，我就不跟你们走了！”
秦昭刚从岩石后回来，手里还拿着几根刚挖的草根，听到争执，快步走过来：“陈岁，你说萧公子偷了你的肉干，有证据吗？”
“证据？” 陈岁愣了愣，随即道，“我的肉干丢了，他又刚好在我旁边，这就是证据！”
“这不是证据。” 秦昭摇了摇头，走到陈岁的包袱旁，蹲下身仔细查看 —— 包袱的系带是松的，边缘沾着点草屑，还有一小块油渍，和肉干上的油脂颜色一样。她又看了看陈岁的衣角，发现他的袖口也沾着同样的油渍，还挂着根干草，和石坳外的野草一模一样。
“你昨天把肉干放进包袱后，是不是没系紧？” 秦昭问。陈岁愣了愣，点了点头：“我…… 我昨天太累了，随便洗了一下。”
“那你早上是不是去石坳外解手了？” 秦昭又问。陈岁眼神闪烁了一下，还是点头：“是…… 是啊。”
秦昭站起身，指了指陈岁的袖口：“你的袖口沾着肉干的油渍，还有石坳外的野草，说明你早上解手时，不小心把包袱蹭到了地上，肉干掉了出来，被风吹到了草里。” 她转身对刘大说：“你去石坳外的草里找找，应该能找到肉干。”
刘大快步跑出去，没过多久就拿着块沾着草屑的肉干回来：“秦姑娘，找到了！就在草里藏着！”
陈岁看着肉干，脸色瞬间惨白，再也说不出话来。周围的流犯也明白了，是陈岁自己不小心丢了肉干，却冤枉萧子舟。秦昭看着陈岁，语气平静却带着威严：“陈岁，你自己丢了肉干，却冤枉无辜的人，还想动手打人，按规矩，该罚。” 她顿了顿，又说，“罚你去石坳外打水，把大家的水囊都装满，再去捡一捆干柴，算是给萧公子赔罪。”
陈岁不敢反驳，低着头接过水囊：“是…… 是我错了，萧公子，对不起。” 萧子舟摇了摇头，没多说什么，只是把手里的草药递给张婆婆：“这是治风寒的，您煮水喝。”
解决完两次争执，队伍里的氛围平静了不少。孙老三走到秦昭身边，叹了口气：“秦姑娘，还是你有办法，要是换了别人，这队伍早就散了。” 秦昭笑了笑：“大家都是同路人，只要公平对待，就不会有那么多矛盾。”
傍晚时分，队伍在石坳里生起篝火，刘大煮了一锅草根野菜粥，虽然味道寡淡，却能填肚子。秦昭把自己的那碗粥分给了秦明和秦月，自己则啃着野菜干。萧子舟走到她身边，递过一块烤好的草根：“这个烤过了，比生的好吃，你试试。” 秦昭接过草根，说了声 “谢谢”，放在嘴里嚼了嚼，果然比生的甜些。
“今天谢谢你。” 萧子舟小声说，“要是没有你，我可能还在被冤枉。” 秦昭摇了摇头：“是你自己没做错，我只是查清了事实而已。” 她抬头看向篝火旁的众人 —— 张婆婆在给孩子们讲故事，李二和刘大在磨木矛，赵二帮着添柴火，王其在劈枯枝，陈岁则蹲在角落，默默擦着水囊，虽然还是艰苦，却多了几分安稳。
晨雾比昨日更浓，像掺了冰碴的纱，裹着荒山的每一寸土地。石坳里的篝火只剩一堆冷灰，秦月揉着眼睛醒来时，习惯性地往角落看 —— 张婆婆往常总在那里坐着，手里捻着草绳，见她醒了就会递块烤软的草根。可今天，那个角落空荡荡的，只有张婆婆的破布包袱叠得整整齐齐，放在干草上。
“婆婆呢？” 秦月拉着柳氏的衣角，声音带着刚睡醒的沙哑。柳氏还没开口，旁边的老流犯周老栓突然叹了口气：“昨晚后半夜就没听见张婆婆的动静，老婆子身子弱，又缺粮，怕是……” 周老栓手里还攥着半只草鞋，是前几日张婆婆让他帮秦明编的，草绳上还留着她捻过的温度，没完工。
秦昭心里一沉，快步走到角落，伸手探向干草堆 —— 下面还有残留的体温，却没了呼吸的起伏。她掀开盖在张婆婆身上的粗布，老人的脸蜡黄得像枯树皮，眼睛轻轻闭着，嘴角却带着丝浅淡的笑意，手里还攥着半块没吃完的野菜干，是昨天秦月塞给她的，牙印还清晰。
“婆婆……” 秦月扑过去，小手碰了碰张婆婆的手，冰凉的触感让她瞬间哭出声，“婆婆你醒醒！你还没给我讲完《女娲补天》的故事呢！你说女娲补完天，会给乖孩子留糖吃的……”
柳氏连忙抱住秦月，眼泪砸在孩子的头发上。赵二、王其和陈岁围过来，脸上没了昨日争执时的戾气，只剩凝重 —— 张婆婆曾把自己的野菜干分给过饿肚子的赵二，还帮王其缝过破了的袖口（他劈柴时刮烂的），陈岁感冒时，也是她用草药煮了热汤。只有蹲在边缘的刘四没动，他手里捏着几片锯齿状的叶子，是刚从石缝里采的，见秦昭看过来，又悄悄把叶子往怀里塞了塞，指尖发紧。
“张婆婆是风寒积久了，加上缺粮，熬不住了。” 萧子舟蹲在旁边，指尖碰了碰张婆婆的手腕，声音轻得像雾，“昨晚我听见她咳嗽，想给她送之前采的地丁，她却摆手说‘给孩子们留着，我老了，扛不扛得过都一样’……”
秦昭沉默着取下张婆婆手里的野菜干，又拿起她的包袱 —— 里面除了几件补丁摞补丁的衣服，只有一小袋磨碎的草药，还有张用炭笔描在布上的简图，画着草药的样子，是张婆婆怕忘，自己画的。她把包袱递给秦月，转身看向众人：“先给张婆婆安葬，老槐树下土软，李二、刘大带青壮去挖坟，多捡些野花铺在旁边。其他人留下整理物资 —— 周老栓，你把没编完的草鞋接着编，秦明的鞋快磨穿了，脚趾都露在外面；刘四，你刚才手里的叶子，是治腹泻的马齿苋吧？过来把张婆婆剩下的草药分分类，别弄混了。”
刘四愣了愣，没想到藏叶子的动作被看得真切，迟疑着走过来，把怀里的叶子掏出来：“是…… 这叶子焯水了能吃，也能治拉肚，俺娘以前教俺认的。” 他指尖粗糙，指甲缝里还沾着泥，指节上有被草叶割过的小口子，显然常去荒坡采草。
秦月抱着包袱坐在旁边，秦昭摸了摸她的头，刚要说话，石坳口突然传来赵二的喊声：“秦姑娘！有野兔！两只！窜进营地了！” 众人循声看去，果然见两只灰兔在干草堆旁蹦跶，秦月吓得往柳氏怀里缩了缩。赵二撸起袖子就要追，却被秦昭喊住：“别追！跑着白费力气，你力气大，跟我来设陷阱。”
她从怀里摸出根草绳（是张婆婆之前教她编的，用来捆野菜的），蹲在地上演示：“把绳圈套成三角，开口对着兔子常走的石缝，再撒点野菜屑当诱饵 —— 它们饿了，肯定会来吃。” 赵二半信半疑照做，手指笨笨地调整绳圈，秦昭在旁边帮他拉紧：“再紧点，不然套不住。” 半小时后，果然 “啪” 的一声，一只野兔被绳圈套住，挣扎着蹬腿。赵二兴奋得脸通红，亲手拧断兔脖子，回头看向秦昭：“秦姑娘！真套住了！今晚能喝肉汤了！”
秦昭笑了笑：“这是你挣的，兔肉你分，给孩子们多留点，老弱也得补补。以后你探路时多留意猎物踪迹，咱们的粮就能多撑几天。” 赵二攥着温热的野兔，突然觉得自己不是 “只会抢粮的莽夫”，而是能给队伍办事的人，腰杆挺得更直，转身就去处理兔肉，动作都利索了。
这边刘四分类草药时，突然把一片圆叶草放进 “可食用” 的堆里，秦昭眼疾手快按住他的手：“这不是马齿苋！你看，它叶子边缘是圆的，马齿苋是锯齿的，闻闻，还有股腥气 —— 这是石龙芮，有毒，吃了会腹痛便血，之前青杨镇有逃荒的误食，没半天就没气了。”
刘四吓得手一抖，草叶掉在地上，脸色发白：“俺…… 俺看它长得像，没敢闻……” 秦昭没骂他，反而把张婆婆的草药简图递过去，撕了一半给他：“这是张婆婆画的，上面标了能吃的、能治病的，还有有毒的。以后采之前先对照这个，不确定的就问萧公子，或者找我确认 —— 要是再采错毒草，不仅你要试药，跟着你吃的人出了事，你也得负责。” 她顿了顿，又说，“以后你就跟着萧公子一起采草药，队伍里老弱多，风寒、外伤都需要药。你采的药够数，每天多给你半块野菜干，算‘药钱’。”
刘四捧着皱巴巴的布片，又愧又感激，指尖摸着布上的炭痕，像摸到了张婆婆的手：“俺记住了！俺再也不会采错了！俺娘教俺认了十几年草药，俺能帮上忙！” 他之前一直怕被当成累赘，现在有了明确的活计，还能多拿粮，腰杆都挺直了些，转身就去把有毒的草叶挑出来，分得格外仔细。
秦月突然想起什么，从包袱里翻出半捆没编完的草绳，递给陈岁：“婆婆说，要给秦明编双厚底草鞋，怕他走山路磨脚，现在她走了，你能帮婆婆编完吗？” 陈岁看着草绳上的绳结（张婆婆捻得又紧又匀），眼泪掉在上面，用力点头：“俺能！俺跟着周老栓学，俺编得比婆婆的还厚，不让秦明磨脚！” 周老栓拍了拍他的肩：“咱们一起编，让老婆子在天上放心，孩子们都能穿暖鞋。”
约莫一个时辰后，李二跑回来，身上沾着泥：“秦姑娘，坟挖好了，俺们在旁边种了几棵小树苗，是野榆，活了的话，以后说不定能长成大树，给婆婆遮阴。”
众人抬着张婆婆的遗体往老槐树走，雾渐渐散了，阳光透过树枝洒下来，落在新土上。秦昭走在最后，看着前面的队伍 —— 赵二在最前探路，手里拿着木矛，时不时回头喊 “这里路滑，慢点走”；王其扛着修钝的木矛，正和青壮说 “回去俺给你们磨尖，防野兽”；陈岁帮周老栓拿着草绳，还在学编草鞋的基本结；刘四则和萧子舟一起找草药，时不时指着草叶问 “这个是不是婆婆画的地丁”，连之前沉默的老流犯们，也开始互相帮忙扶着走，有人还帮柳氏抱了秦明。
坟前，秦昭看着新土，声音平静却有力：“张婆婆走了，但她想让我们好好活着的心意还在。赵二，你负责安全，就得看好大家，不能再莽撞；王其，你修的木矛得够尖，才能护着队伍；陈岁，你编的草鞋得够厚，别让孩子们冻着脚；刘四，你的草药得认准，别让大家吃苦头。” 她顿了顿，扫过所有人，“其他人也一样，只要好好出力，我保证不会让你们饿着、冻着 —— 咱们还有粮，前面还有炊烟，再往漠北走，都护府有政策，流放的人只要肯开荒，就能分到半亩地。到时候，赵二能种庄稼，王其能修农具，刘四能种草药，周老栓编的草鞋还能换钱，孩子们也能有地方读书，不用再跟着咱们遭罪。”
这话像颗定心丸，陈岁攥着草绳的手更紧了：“俺跟着秦姑娘走！俺想看着秦明穿上俺编的草鞋，到漠北种庄稼！” 赵二也点头：“俺也走！俺会看好大家，不让野兽靠近！”
众人对着坟拜了三拜，秦月把那半块野菜干放在坟前：“婆婆，我们会好好走下去的，我们到了漠北，就给你讲故事，讲女娲补完天，给我们留了糖吃。”
队伍重新出发时，太阳已经升得高了。周老栓教陈岁编草鞋，刘四和萧子舟采了半袋草药（有地丁、马齿苋，没再混错），赵二在前面发现了一条小溪，水很清，能直接喝，王其则修好了三根钝掉的木矛，尖得能戳进石头缝。秦昭走在中间，看着渐渐有了秩序的队伍 —— 没人再抱怨，没人再争抢，有人帮老弱背包袱，有人给孩子递草根，连风都好像没那么冷了。
她摸了摸腰间的短刀，又看了眼秦月怀里的包袱（张婆婆的草药简图露在外面），心里清楚：这一路的恩威并施，，是靠让每个人都看到 “跟着走有盼头” —— 能活下去，能被需要，能有未来。只有老槐树的新土在暖阳下静静卧着，守着这队人的温情，也看着他们朝着漠北的方向，一步步走远，脚印深深浅浅，却都朝着亮处。“秦姑娘，前面就是小溪了！” 赵二的声音从前面的土坡传来，带着难掩的雀跃，像个找到糖的孩子。他手里的木矛斜扛在肩上，矛尖沾着点泥土 —— 方才探路时不小心戳进了松土里，此刻正随着他的动作轻轻晃动。众人顺着他指的方向望去，只见一条细流像翡翠带子似的绕着土坡蜿蜒，溪水清亮得能看见水底圆溜溜的鹅卵石，偶尔有几尾银闪闪的小鱼从石缝间窜过，搅起一圈圈细碎的涟漪。
柳氏怀里抱着的是最小的秦月，孩子约莫四岁，小脸埋在母亲颈窝，还带着点没睡醒的迷糊。秦明跟在旁边，这六岁的男孩已经有了小大人的模样，一手扶着母亲的胳膊，一手小心护着柳氏腰间的布包，生怕母亲走得不稳。秦昭走在队伍稍前的位置，时不时回头看一眼弟妹和母亲，目光扫过队伍里的老弱，最后落在几个脸色发白的老流犯身上，放缓脚步道：“大家在溪边歇半个时辰，打水、洗菜，顺便让孩子们洗把脸。要是累了就坐在草地上，别硬撑，后面的路还长。”
刘大立刻领着两个青壮往溪边走，他的步伐比平时快了些，手里的木矛握得紧紧的 —— 之前在荒山里遇到过野兽，他得先确认溪边没有危险。走到溪边时，他先是弯腰听了听动静，又用木矛戳了戳溪水深处的草丛，确认没有蛇虫，才回头朝队伍喊：“安全！大家过来吧！”
王其从背上解下一个布包，里面装着他的宝贝木锯 —— 这是他从家乡带来的，木头把手已经被磨得光滑发亮。他找了根碗口粗的杨树枝，坐在溪边的石头上，开始修整新的木矛。之前的木矛尖在挖张婆婆坟时钝了，他用拇指蹭了蹭矛尖，皱着眉嘟囔：“得趁歇着的时候磨好，晚上守夜要是遇到野兽，钝矛可不管用。” 他的动作很熟练，木锯在树枝上 “沙沙” 作响，木屑像雪花似的落在地上，很快就堆了一小堆。
秦明先扶着柳氏在溪边的石头上坐下，才牵着秦月走到水边。溪水刚没过秦月的小脚踝，凉得孩子 “呀” 地叫了一声，往哥哥身后躲。秦明笑着蹲下来，帮妹妹把裤腿卷高些：“妹妹别怕，水不深，洗干净脚就不凉了。” 他从怀里掏出块布巾 —— 这是秦昭给他的，边角磨破了，却洗得干净，蘸了溪水后，先给秦月擦小脸上的泥点。秦月的小脸上沾着好几块灰，是早上走山路时蹭在石头上的，擦干净后，能看见她脸颊上淡淡的红晕，比之前在荒山里时多了些气色，不再是那种病态的蜡黄。
“妹妹，别玩水了，小心着凉。” 秦明的声音带着男孩特有的清脆，他把秦月的小草鞋脱下来，放在旁边晒得发烫的石头上 —— 这是陈岁刚学着编的，针脚还不太齐，有些地方的草绳还松着，却比之前磨破的布鞋厚实多了，秦月穿上后，再也没喊过 “脚疼”。秦月乖乖地靠在哥哥身边，小手攥着秦明的衣角，看着水里的小鱼，眼睛亮晶晶的。
“哥哥，你看！鱼！” 秦月突然指着溪水深处，兴奋地拍手，小身子都晃了晃。秦明顺着她指的方向看，果然见几条手指长的细小鱼在石缝间游来游去，尾巴一摆一摆的，灵活得很。他摸了摸妹妹的头，指尖蹭到她柔软的头发：“别抓它们呀，小鱼要在溪里长大，鱼妈妈找不到宝宝会难过的。”
这时，陈岁拿着两双新编好的草鞋走了过来。他的脚步很轻，走到秦明面前时，把稍大些的一双递过去：“秦明兄弟，这双给你，另一双小的给秦月妹妹。我编得紧，你们走山路不容易磨脚。” 陈岁的指尖被草绳勒出了几道红印，是编草鞋时用力太大弄的，他自己都没注意到。
秦明接过草鞋，先把小的那双给秦月穿上，帮妹妹系好草绳，才对陈岁道了声 “谢谢陈岁哥”。秦月坐在石头上，晃着穿新鞋的小脚，突然想起什么，从怀里掏出半块干草根 —— 这是早上秦昭给她的，递到陈岁面前：“陈岁哥，吃。” 陈岁愣了愣，笑着接过：“谢谢秦月妹妹，哥哥不饿，你自己吃。”
溪边的空地上，周老栓正坐在草地上教陈岁编草绳。阳光透过树叶的缝隙落在两人身上，把他们的影子拉得长长的，像两条贴在地上的黑布。周老栓的手很巧，他拿起几根干草，手指一拧一绕，很快就编出了一段紧实的草绳。“编的时候要把草绳拧实，不然容易散，你看，像这样，每绕一圈都要用力拉一下。” 他手把手地教陈岁，苍老的手指握着陈岁的手，慢慢调整力度。陈岁学得很认真，眼睛紧紧盯着草绳，连额角的汗滴落在草上都没察觉，指尖被草绳勒出了红印也没吭声，只是咬着嘴唇，一遍遍地练习。
刘四则蹲在旁边的草地上，手里拿着张婆婆留下的草药简图，正和萧子舟一起辨认草药。他的手指在草地上轻轻拨弄，把那些长得像草药的植物都拔出来，放在面前的石头上。“萧公子，你看这个是不是婆婆画的地丁？” 他指着一株开着紫色小花的草草，眼里满是不确定。萧子舟凑过去，仔细看了看草的叶子和花朵，点了点头：“是地丁，能治外伤感染，你看它的叶子边缘有锯齿，和图上画的一样。” 刘四松了口气，小心地把地丁放进布包里，又捡起另一株草：“这个是马齿苋，能治腹泻，我娘以前教过我，错不了。” 他把采好的草药分门别类放好，说：“留着给柳氏婶子和秦月妹妹，孩子小，怕着凉，地丁煮水喝能预防风寒。”
赵二蹲在溪边处理剩下的野兔肉，他的动作有些笨拙，却很认真。昨天晚上没吃完的兔肉，秦昭让他用盐腌了，现在要切成小块分给大家。他从怀里掏出一小袋盐 —— 这是从青杨镇带出来的，省着用能吃很久。他先把兔肉洗干净，然后用刀切成指甲盖大小的块，每块上面都撒了点盐，防止变坏。“李二，过来帮我分分！” 他朝不远处的李二喊，李二正坐在石头上歇脚，闻言立刻跑过来，接过赵二递过来的布包，开始给每个人分兔肉。老弱和孩子多给点，青壮少给点，分得很均匀 —— 赵二以前在家时帮着爹娘分过粮食，知道怎么分才公平。
秦明拿到兔肉，先挑了块大些的递给秦月：“妹妹吃，妹妹长身体。” 秦月咬了一小口，觉得很香，又把剩下的塞回哥哥嘴里：“哥哥吃，哥哥有力气背我。” 秦明笑着咬了一口，又把自己的那块分了一半给母亲，柳氏看着两个懂事的孩子，眼里满是欣慰 —— 自从离开青杨镇，孩子们不仅能吃上饱饭，秦明还越来越会照顾妹妹，再也不是以前那个只会闹脾气的小毛孩。
歇够了半个时辰，秦昭站起身，拍了拍身上的草屑：“大家收拾一下，该出发了，争取在天黑前找到合适的扎营地点。” 众人纷纷起身，开始收拾自己的东西。赵二把剩下的兔肉包好，放进怀里；王其把磨好的木矛扛在肩上，新的矛尖闪着寒光；陈岁帮周老栓把草绳收好，还顺便帮秦明拎了拎装水的陶罐；刘四则把草药包系在腰间，小心地护着。秦明扶着柳氏站起来，秦月趴在母亲怀里，小手还攥着哥哥给她摘的小蓝花。
午后的太阳正挂在天空中央，暖洋洋的，照在身上很舒服。赵二依旧走在最前面探路，他的脚步比之前稳了许多，不再像之前那样莽撞。他手里的木矛时不时拨开路边的荆棘，遇到坑洼的地方，会提前喊一声 “小心脚下，这里有坑”，提醒后面的人注意。
走了约莫半个时辰，赵二突然停下脚步，眉头皱了起来。他示意大家别动，然后慢慢蹲下身子，仔细看着地面。地面上有一道细长的痕迹，像是蛇爬过的痕迹。“有蛇！” 他压低声音说，手里的木矛紧紧握在手里，眼睛警惕地盯着旁边的草丛。众人都屏住呼吸，不敢出声 —— 在这荒山野岭，蛇可是很危险的，尤其是有毒的蛇。
赵二慢慢站起身，小心翼翼地用木矛拨开草丛。果然，一条青绿色的蛇正盘在草丛里，吐着信子，眼睛死死地盯着他。赵二深吸一口气，猛地用木矛把蛇挑了起来，甩到旁边的山沟里。“没事了，蛇被我甩走了！” 他回头对众人说，额角已经渗出了冷汗 —— 刚才那条蛇是竹叶青，有毒，要是被咬到，麻烦就大了。
王其扛着木矛走在队伍中间，他的肩膀已经有些发酸了。木矛虽然不重，但扛了这么久，也有些吃不消。李二看出了他的吃力，走过来拍了拍他的肩膀：“换我扛会儿吧，你歇歇。” 王其笑了笑，把木矛递给他：“谢了，李二哥，这木矛还挺沉的。” 李二接过木矛，扛在肩上，说：“等咱们到了漠北，你可以开个小铁匠铺，专门打农具，肯定能挣钱。” 王其眼睛一亮：“我也这么想！俺在家时就跟着爹学打铁，打出来的锄头、镰刀都好用，到时候俺给你打一把最好的锄头，让你种庄稼省事。”
队伍后面，几个老流犯正聊着天。周老栓叹了口气，对旁边的老郑说：“想起俺老伴了，她以前也喜欢编草鞋，编得比俺好，可惜……” 他没再说下去，眼里满是悲伤。老郑拍了拍他的肩膀，安慰道：“别难过了，到了漠北，咱们好好活着，就是对亲人最好的交代。” 老郑今年六十多了，头发已经全白了，脸上的皱纹像沟壑一样深，他以前是个农民，家乡闹旱灾，老伴和孩子都饿死了，只剩他一个人流浪，最后被抓来流放。
秦明扶着柳氏走在中间，秦月已经从母亲怀里下来，牵着哥哥的手慢慢走。午后的太阳有些晒，秦明把自己头上的破布巾摘下来，给秦月系在头上：“妹妹，别晒着眼睛。” 秦月乖乖地让哥哥系好，小步子跟着哥哥，走得有些累了，就晃了晃哥哥的手：“哥哥，走慢点儿。” 秦明放慢脚步，还时不时弯腰帮妹妹捡路上的小石子 —— 秦月喜欢收集这些亮晶晶的小石头，他都帮妹妹放在小布包里。
走到一片野花丛旁，秦明停下来，摘了朵粉色的小野花，插在秦月的布巾上：“妹妹，这个好看。” 秦月摸了摸头上的花，笑得露出了小牙：“谢谢哥哥！” 秦昭走在前面，回头看到这一幕，嘴角也露出了浅浅的笑意 —— 自从张婆婆走后，秦明仿佛一夜之间长大了，不仅能照顾好自己，还把妹妹护得很好。
萧子舟走在队伍的最后面，手里拿着一根树枝，时不时帮着后面的老流犯拨开路边的杂草。他的目光时不时落在秦昭身上 —— 秦昭走在队伍中间，偶尔会回头看看弟妹和母亲，确认没人掉队，遇到老弱走得慢，还会停下来等一等。他想起之前在黑风岭，秦昭为了保护大家，腰上受了伤，现在还没完全好，却依旧走在前面，心里不禁有些佩服。
走了约莫一个时辰，前面出现了一片树林，树叶茂密，看起来是个扎营的好地方。秦昭停下脚步，对众人说：“前面的树林不错，能挡风，咱们就在这儿扎营 —— 大家先捡些干草铺在地上，再找些粗树枝搭个挡风的屏障，晚上能少受点冻。” 众人纷纷点头，加快脚步往树林走去。
