六月的南方，空气黏得像块浸了水的棉花，刚过晌午，太阳就把柏油路烤得冒起了丝丝热气，脚踩上去能感觉到鞋底被烫得微微发黏。老鬼蹲在城郊废品站的角落，鼻尖上沁着一层细密的汗珠，顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，滴在沾满灰尘的裤腿上，晕开一小片深色的痕迹。他手里正翻着一本封面泛黄卷边的书，书页已经被磨得发亮，边角处缺了一块，露出里面模糊的字迹——《盗墓笔记》。
废品站里堆满了破旧的家具、生锈的铁器、一捆捆用绳子扎紧的废纸壳，空气中弥漫着铁锈、霉味和废纸混合的古怪气味，呛得人鼻子发酸。苍蝇在半空嗡嗡地飞，时不时落在腐烂的菜叶上，远处传来废品站老板王胖子用铁钩子拖拽废铁的“刺啦”声，那声音尖锐刺耳，可老鬼却像没听见似的，眼睛死死盯着书页，嘴角还时不时咧开，露出几分痴迷的笑，嘴里喃喃自语：“啧啧，这摸金校尉就是厉害，一铲子下去就是宝贝，什么金丝楠木棺材、玉琮玉佩，这辈子要是能挖着一个金元宝，我老鬼也算没白活！”
他用袖口胡乱擦了擦额头上的汗，指尖在“洛阳铲”“寻龙点穴”“七星疑棺”这些字上反复摩挲，指甲缝里的黑泥蹭在泛黄的纸页上，留下一道道污浊的痕迹。可他毫不在意，心里像揣了只蹦蹦跳跳的兔子，越想越激动，心脏“砰砰”地跳着，仿佛下一秒就能挖到满坑的金银珠宝。
老鬼大名赵桂生，今年五十出头，无儿无女，没个正经工作。年轻时在城郊的五金厂打零工，后来厂子倒闭，他就靠着捡废品、给人搬东西打短工混日子，住的是城郊一间月租两百块的破旧民房——那房子是上世纪的老砖房，墙皮已经脱落，下雨天漏雨，冬天漏风，屋里只有一张用砖头垫着的木板床，一个掉漆的衣柜，还有一个煤炉，算是他全部的家当。
因为长得干瘦，身高不足一米六，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月的刀子刻过一样，头发乱糟糟的像堆枯草，还夹杂着不少白发，街坊邻居都喊他“老鬼”，时间久了，连他自己都快忘了“赵桂生”这个本名。他这辈子没什么本事，却总做着发财梦。以前琢磨过买彩票中大奖，每天省吃俭用，把零钱攒起来买双色球，结果连五块钱的奖都没中过，最后只能悻悻地放弃；后来又跟着一个同乡倒腾过二手家电，收了一堆破旧的电视机、洗衣机，本想翻新后卖掉赚钱，没成想不仅没赚着钱，还赔了本钱，最后只能把那些家电拉到废品站卖掉，换了几十块钱糊口。
直到三天前，他在废品站翻找废纸壳的时候，从一捆旧书里翻到了这本没封面的《盗墓笔记》。刚开始只是觉得无聊，想打发时间，可看着看着就入了迷。书里写的古墓、机关、奇珍异宝，还有那些惊心动魄的盗墓经历，看得他心潮澎湃，夜里躺在床上翻来覆去睡不着，总觉得自己就是天生的“盗墓奇才”——虽说没学过什么“寻龙点穴”，没摸过“洛阳铲”，可他觉得“凡事都讲究个天赋”，自己肯定一学就会，说不定还能成为“业界传奇”。
“老鬼，又在这儿看你那破书呢？”王胖子扛着一捆沉甸甸的废纸壳走过来，粗声粗气地说，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了胸前的T恤。他把废纸壳扔在地上，发出“砰”的一声闷响，用铁钩子指了指老鬼，“赶紧干活，下午还有一批废铁要卸，别整天抱着本破书做白日梦了，能当饭吃还是能当钱花？”
