第一章：相女入宫，深宫初险
暮春时节，京城丞相府的西跨院里，满架蔷薇开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，本该是赏心悦目的景致，却被满院沉寂压得没了生气。
苏清鸢坐在梳妆台前，看着铜镜里一身浅粉色宫装的自己，指尖轻轻抚过衣襟上绣着的缠枝莲纹 —— 这是母亲生前为她绣的及笄礼服，如今却要穿去参加选秀。镜中的少女眉眼清秀，肌肤莹白，只是那双往日里总含着笑意的杏眼，此刻却蒙着一层化不开的愁绪。
“小姐，时辰快到了，老爷在正厅等着送您呢。” 贴身丫鬟挽月端着一杯热茶走进来，声音里带着几分哽咽。她跟着苏清鸢长大，最清楚自家小姐心中的委屈 —— 半个月前，小姐还与青梅竹马的吏部侍郎之子顾云舟约定，等顾云舟从江南述职回来便请旨赐婚，可如今，这一切都成了泡影。
苏清鸢接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，才勉强压下心头的酸涩。她知道，父亲也是万般无奈。前些日子，太尉柳成峰借着边境战事发难，弹劾父亲在粮草调度上 “办事不力”，虽无实据，却也让皇上心中生了芥蒂。柳成峰又暗中散布消息，说苏家意图攀附皇子，若苏家嫡女不入宫，便是 “对皇家不敬”。父亲为了保全苏家满门，只能答应让她参加选秀。
“我知道了。” 苏清鸢放下茶杯，起身理了理衣襟，“挽月，替我把那支玉簪戴上吧。” 那是母亲留下的遗物，一支温润的白玉簪，没有过多雕饰，却透着一股清雅之气。她想，带着母亲的遗物入宫，或许能多几分勇气。
挽月忍着泪，小心翼翼地为苏清鸢戴好玉簪，又仔细检查了一遍她的衣着，确认没有任何不妥之处，才扶着她走出西跨院。
正厅里，丞相苏振宏正背着手站在窗前，望着院中的那棵老槐树出神。他穿着一身藏青色官袍，鬓角已有些斑白，往日里总是挺直的脊背，此刻却微微佝偻着。听到脚步声，他转过身，看到女儿一身宫装的模样，眼中瞬间闪过一丝痛楚，随即又被深沉的忧虑取代。
“清鸢，” 苏振宏走上前，声音有些沙哑，“入宫之后，万事小心。记住，无论何时，都要保全自己。苏家的安危，就托付给你了。” 他知道，深宫是个吃人不吐骨头的地方，女儿这一去，无异于踏入龙潭虎穴。可他身为丞相，既不能违背皇命，也不能让柳成峰抓住把柄，只能让女儿去冒险。
苏清鸢看着父亲眼中的愧疚与担忧，鼻尖一酸，却强忍着没让眼泪掉下来。她屈膝行礼，声音坚定：“父亲放心，女儿定会照顾好自己，也会护好苏家。” 她知道，自己不能软弱，从踏入宫门的那一刻起，她就不再是那个可以肆意撒娇的丞相嫡女，而是要为家族命运抗争的秀女。
苏振宏看着女儿故作坚强的模样，心中更是难受。他从袖中取出一个小巧的锦盒，递给苏清鸢：“这里面有一枚玉佩，是早年一位故人所赠，你带在身上，或许能派上用场。若在宫中遇到危难，可去墨韵轩找七皇子萧景渊。他虽表面闲散，却非池中之物，且与柳家无牵扯，或许能帮你一二。”
苏清鸢接过锦盒，打开一看，里面是一枚雕刻着云纹的白玉佩，质地温润，一看便知不是凡品。她将锦盒紧紧握在手中，郑重地点了点头：“女儿记下了。”
