此时，门外传来车马声，是宫中派来接秀女的马车到了。苏振宏深吸一口气，亲自扶着苏清鸢走出丞相府。府门外，一辆装饰华丽的马车停在那里，车旁站着几个穿着宫装的嬷嬷，神色严肃。
“苏小姐，请上车吧。” 为首的嬷嬷语气平淡，听不出喜怒。苏清鸢向父亲行了一礼，转身踏上马车。车帘落下的瞬间，她看到父亲站在府门前，身影越来越小，直到消失在视线里。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响。苏清鸢坐在马车里，看着窗外不断倒退的街景，心中百感交集。她想起小时候，父亲带她去逛庙会，顾云舟牵着她的手，给她买糖葫芦；想起母亲在灯下为她绣衣服，温柔地教她读书写字…… 那些美好的时光，如今都成了遥不可及的回忆。
不知过了多久，马车停了下来。苏清鸢撩开车帘，看到眼前宏伟的宫门，朱红色的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，却透着一股冰冷的威严。这就是皇宫，是天下女子向往的地方，也是埋葬了无数青春与梦想的牢笼。
“各位秀女，请随我来。” 为首的嬷嬷带着她们走进宫门，穿过一条条宽阔的甬道，最后来到一处名为 “储秀宫” 的宫殿前。储秀宫的院子里已经站了不少秀女，个个衣着华丽，容貌出众，只是脸上都带着几分紧张与不安。
苏清鸢找了个角落站定，默默观察着周围的秀女。她看到一个穿着鹅黄色宫装的少女，正被几个秀女围着说话，神色得意，想必是出身显赫。挽月在她耳边轻声说道：“小姐，那个穿鹅黄色宫装的是柳贵妃的侄女，柳婉儿。”
苏清鸢心中一动，原来这就是柳成峰的孙女。她不动声色地收回目光，叮嘱挽月：“我们尽量别惹事，先看看情况。”
就在这时，柳婉儿突然朝她们走了过来，身后还跟着两个丫鬟。柳婉儿上下打量了苏清鸢一番，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意：“你就是丞相府的苏清鸢？听说你父亲前不久还被我祖父弹劾，怎么还有脸来参加选秀？”
周围的秀女听到这话，都纷纷看了过来，眼中带着好奇与幸灾乐祸。挽月气得脸色发白，正要开口反驳，却被苏清鸢拉住了。苏清鸢神色平静地看着柳婉儿，缓缓说道：“柳小姐此言差矣。我父亲一心为国，恪尽职守，前些日子的事情不过是一场误会，皇上早已查明真相。至于我参加选秀，是遵皇命而行，何来‘没脸’之说？”
柳婉儿没想到苏清鸢竟敢反驳她，脸色顿时沉了下来。她眼珠一转，看到苏清鸢身边放着一个精致的锦盒，那是挽月为她准备的入宫贺礼，里面装着一些精致的点心和首饰。柳婉儿故意撞了挽月一下，挽月没站稳，手中的锦盒 “啪” 的一声掉在地上，里面的点心和首饰散落一地。
“哎呀，真是不好意思，” 柳婉儿故作惊讶地说道，“我不是故意的。只是苏小姐，你这贺礼也太寒酸了吧？就这点东西，也好意思拿来献给贵妃娘娘？我看你根本就是对贵妃娘娘不敬！”
挽月又气又急，眼泪都快掉下来了：“你明明是故意的！这是我们小姐精心准备的贺礼，怎么会寒酸！”
