身后传来脚步声，沈知念警觉回头，却见一个身着玄衣的男子站在不远处。
男子面容俊朗，气质尊贵，目光深邃如潭，正静静地看着她。
“姑娘可是沈家二小姐？”
男子开口，声音低沉悦耳。
沈知念心中一凛，此人能悄无声息地出现在此，绝非寻常人物。
她微微颔首：“正是。不知公子是...”
“路过之人罢了。”
男子目光扫过墓碑，“见姑娘在此祭奠，心生感慨。明日便是选秀之期，姑娘可准备好了？”
沈知念觉得此人话中有话，谨慎答道：“尽人事，听天命。”
男子轻笑一声，眼中闪过一丝赞赏：“好一个尽人事，听天命。但愿宫中再见时，姑娘仍能保持这份清醒。”
说罢，不等沈知念回应，便转身离去，身影很快消失在雨幕中。
沈知念心中疑云丛生，却不知这人正是当今天子南宫玄羽。
他特意微服出宫，前来确认这个他“引”入宫中的女子，是否如记忆中那般不凡。
南宫玄羽记得前世，那个在陆江临身后出谋划策的女子，那些让陆江临在朝堂上脱颖而见的策略与见解。
他曾多次想将这样的人才招入麾下，却苦于后宫不得干政的祖制。
这一世，他早早布局，暗中提携沈明远，让他获得选秀资格。
又故意在宫中放出消息，称沈家嫡女性情骄纵，不宜入宫，引导沈家做出让庶女代选的决定。
他需要一把刀，一把能帮他整顿后宫、平衡前朝的利刃。
而沈知念，便是他选中的那个人。
第三章
选秀那日，沈知念一袭淡青衣裙，妆容素雅，在花枝招展的秀女中反而显得格外突出。
南宫玄羽高坐龙椅之上，目光扫过殿中众女，在沈知念身上停留片刻。
内侍监高呼：“沈氏知念，上前觐见。”
沈知念稳步上前，行礼如仪，举止从容不迫。
“抬起头来。”
南宫玄羽声音平静，听不出情绪。
沈知念抬头，目光恭敬地垂下，不与天子直视。
南宫玄羽打量着她清秀的面庞和那双沉静的眼眸，心中已有计较。
“留牌子。”
他淡淡道，随即转向下一个秀女。
最终，沈知念与另外五位秀女被选入宫中。
她被封为才人，赐居蕙草殿西厢。
入宫第一夜，沈知念便遭遇了下马威。
晚膳时分，宫女端来几样小菜和一碗莲子羹。
沈知念拿起银匙，正要食用，忽然瞥见羹中一丝不寻常的色泽。
她前世在陆家，曾多次遭人下毒，对这种细微的变化格外敏感。
“这羹是谁准备的？”
她放下银匙，状若无意地问道。
一旁的小宫女连忙回答：“是御膳房统一准备的，各宫主子都有。”
沈知念眼神微凝。
她注意到这个小宫女手指微微发抖，不敢与她对视。
“既然如此，你便替我尝一口吧。”
沈知念突然道，将羹碗推到她面前。
小宫女脸色顿时惨白：“奴婢、奴婢不敢...”
“不敢？”
沈知念冷笑，“是不敢违抗我的命令，还是不敢尝这有毒的羹汤？”
话音未落，小宫女扑通一声跪倒在地，浑身颤抖：“才人饶命！是、是有人逼奴婢这么做的！”
