太子御前明志的惊涛骇浪尚未平息，西凉使团暂留驿馆，气氛微妙而紧张。赫莲公主自幼受尽宠爱，何曾受过如此当众拒绝？一连数日，她心情郁结难舒，拒绝了所有京中贵女的邀约，只时常带着几个贴身侍女，至皇家苑囿纵马奔驰，试图让呼啸的风吹散心中的委屈与失落。
苑囿巧遇 心动刹那
这日黄昏，夕阳熔金，为广阔的猎苑披上一层暖橘色的轻纱。赫莲公主策马狂奔，直至一处静谧的湖边方才勒马停下。湖水如镜，倒映着漫天霞光。就在这如画景致中，她看见前方一人负手独立于水畔。
那人身姿挺拔如傲然青松，着一袭玄色暗纹常服，并未佩戴过多饰物，却自有一股不容忽视的冷峻与威严。夕阳勾勒出他棱角分明的侧脸，正是那日宫宴上曾有一面之缘的九皇子长孙皓。他与京中那些或浮华或文弱的贵族子弟截然不同，周身散发着一种历经沙场淬炼过的沉稳气度，仿佛一柄收入鞘中的利剑，静默却难掩锋芒。
赫莲公主的心跳莫名漏了一拍。她下意识地整理了一下被风吹乱的鬓发。
长孙皓察觉身后有人，缓缓回过头。见是赫莲公主，他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，依礼微微颔首，声音低沉而富有磁性：“公主殿下。”
赫莲公主落落大方地翻身下马，走上前去，用略显生硬却流利的官话说道：“九皇子殿下也在此处赏景？这落日下的湖泊，倒有几分像我西凉圣山下的天池。”
长孙皓目光掠过湖面，淡淡道：“确是美景。边关大漠孤烟，长河落日，别有一番壮阔，但京中湖光山色之秀美，亦令人心静。”
话题就此打开。二人从边塞风光聊到骑射兵法，从治军之道谈到两地民俗。赫莲公主发现，这位九皇子不仅见多识广，言谈间更显沉稳睿智，对许多问题的见解深刻而独到，绝非纸上谈兵之辈。他偶尔提及的一两句边关轶事，都带着真实的沙尘与热血气息。
当长孙皓讲到一次率轻骑深入大漠、奇袭狄人王庭的经历时，眼神锐利如鹰，语气虽平淡，却自有一股金戈铁马的杀伐之气扑面而来。赫莲公主听得心驰神往，美目中异彩连连。她自幼在马背上长大，崇拜英雄，长孙皓身上那种实实在在的功勋与气度，远比太子殿下温文尔雅的储君风范更让她感到共鸣和吸引。
御前自荐 缘定九王
数日后，赫莲公主竟一扫阴霾，主动入宫求见皇帝。她依旧穿着鲜艳的西凉服饰，步伐坚定，眼神明亮，带着草原儿女特有的坦荡与勇气。
“皇帝陛下，”她行过礼后，开门见山，声音清脆而坚定，“赫莲此前倾慕太子殿下风采，乃是出于对天朝上国储君的敬仰与对强国联姻的期待。然命运奇妙，近日赫莲有幸得见九皇子殿下，与之交谈，方知何为志趣相投，何为心神向往。”
她抬起头，毫不避讳地继续道：“九皇子殿下雄才伟略，威震边关，是真正的英雄。他的胸怀与见识，令赫莲折服。西凉崇尚勇士，敬重英雄。赫莲以为，九皇子殿下与我的故土西凉更为相配，与他携手，更能守护两国的和平与繁荣。因此，赫莲愿代表西凉，恳请皇帝陛下赐婚于九皇子殿下！此亦能成就两国百年之好，望陛下成全！”
皇帝闻言，先是愕然，随即龙颜大悦！这简直是天降之喜，峰回路转！不仅完美解决了太子那边的难题，全了西凉颜面，巩固了邦交，更难得的是老九确实年岁已长却始终未婚，能得此佳偶，也是一桩美事。他当即抚掌大笑：“好！好！公主快人快语，慧眼识珠！朕准了！此乃天作之合，朕心甚慰！”并下令重重赏赐西凉使团。
默契天成
消息传到九皇子府，长孙皓正在擦拭他的佩剑。听闻旨意，他动作微微一顿，眼前浮现出那双明亮坦率、带着异域风情的眼睛，以及那日湖边她谈论兵法时神采飞扬的模样。他沉默片刻，嘴角几不可察地微微上扬了一丝弧度。
他没有像太子那般激烈反抗，也没有表现出狂喜，只是平静地接旨谢恩。于他而言，婚姻本就是政治的一部分，能娶一位自己并不反感、甚至有些欣赏的公主，远比被安排一个陌生的京中贵女要好得多。更何况，赫莲公主的胆识与直率，确实让他心生好感。这桩婚事，他默许了。
一场险些引发外交风波和宫廷震荡的联姻危机，竟以如此出人意料却又圆满的方式得以解决。太子衍闻讯，在松了一口气的同时，也对九皇叔生出一丝复杂的感激之情。
而赫莲公主，则在皇帝正式赐婚的旨意下达后，于皇家苑囿再次“偶遇”了长孙皓。她命侍女将皇帝赏赐的御酒呈上，笑容灿烂如草原上的烈日：“殿下，这酒是陛下所赐，独饮无趣，不知可否共饮一杯？以后，请多指教了！”
长孙皓看着她毫不做作的样子，终是露出了一个难得的、真切的笑容，接过酒坛：“公主，请。”
夕阳下，二人的身影被拉长，仿佛预示着一段不同于寻常、却或许更为精彩的姻缘，就此拉开序幕。太子最大的危机暂时解除，但深宫之中的暗流，却从未停止涌动。
