第一章：魔影西趋，蒲关枯骨
河东城的轮廓在暮色中愈发狰狞，灰褐色的城墙如同巨兽的脊背，横亘在唐兵西进的必经之路上。城头上的旗帜耷拉着，在晚风里发出 “噼啪” 的闷响，像是垂死之人的喘息。李世民勒马立于阵前，黑袍被风掀起，目光穿透渐浓的夜色，落在城头闪烁的点点绿光上 —— 那不是灯火，是腐烂尸体渗出的磷火，在城垛间游弋，宛如无数冤魂的眼睛。
“二公子，这城邪门得很。” 刘弘基凑上前来，声音压得极低，“方才挖战壕时，刨出了半具腐朽的甲胄，骨头缝里还卡着箭头，看样式是前朝的。守关的隋军说，这城底下埋着十万冤魂，谁要是敢破城，死后魂魄就得永困城垣。”
李世民嘴角勾起一抹冷笑，指尖划过马鞍上的雕花。他当然知道这传说 —— 前世随军征战时，便听过河东城 “尸镇三关” 的说法。屈突通固守不出，不仅是倚仗城防坚固，更是在利用这股怨气做最后的挣扎。城头上的鬼火、士兵间的流言，都是恐惧滋生的温床，而恐惧，恰恰是最脆弱的防线。
中军大帐内，烛火摇曳，将众人的影子投在帐壁上，扭曲如鬼。李渊摩挲着案上的地图，眉头紧锁：“屈突通据守蒲关，若我们贸然西进，他从后夹击，腹背受敌可不是闹着玩的。”
裴寂立刻附和，声音带着不易察觉的颤抖：“大将军所言极是。河东乃咽喉之地，不先破通，长安一旦久攻不下，我们便是死路一条。不如先集中兵力攻城，稳妥为上。” 他昨晚亲眼见城头鬼火连成一片，至今心有余悸。
李世民嗤笑一声，缓步走出阴影：“裴长史太过谨慎了。屈突通不过是个‘自守贼耳’，他若真有魄力，早该出城与我们决战，而非龟缩在城里靠鬼火壮胆。” 他走到地图前，指尖重重戳在长安的位置，“长安守军本就人心惶惶，代王幼冲，群龙无首，我们趁势疾进，取之如探囊取物。若在此地迁延，等他们缓过劲来，再想破城可就难了。”
“可河东的追兵……” 李渊仍有顾虑。
“留五千人监视即可。” 李世民语气冰冷，“他们的任务不是攻城，是‘困住’—— 困住城里的隋军，更困住那些怨气。屈突通若敢出城，正好让他尝尝突厥骑兵的厉害。” 他口中的突厥骑兵，正是那支面色青灰、不知疲倦的诡异队伍，此刻正在帐外待命，连呼吸声都几不可闻。
帐内陷入沉默，只有烛火燃烧的 “滋滋” 声。李渊看着李世民眼中的笃定，想起霍邑之战的精准预判，心中的天平渐渐倾斜。他知道，这个儿子总能看透人心最黑暗的角落，无论是敌人的怯懦，还是恐惧的妙用。
“就依二郎之计。” 李渊终于拍板，“留刘文静领五千人守永丰仓，监视河东；建成率部守住潼关，防备东都援军；其余人马，随我西进长安！”
军令传下，唐营立刻忙碌起来。但奇怪的是，士兵们收拾行装时都下意识地避开了月光最亮的区域，仿佛惧怕被什么东西盯上。那支突厥骑兵更是诡异，他们在夜色中行动悄无声息，甲胄上的寒气比夜风更甚，路过挖战壕的士兵身边时，连地上的磷火都黯淡了几分。
