夜幕再次降临，队伍在一片背风的巨大沙岩下扎营。经历了白日的惊魂袭杀，营地气氛格外凝重。巡逻的士兵增加了数倍，火把将营地外围照得亮如白昼，斥候如同幽灵般不断往返，搜索着任何可能存在的威胁。
伤员的帐篷里不时传来压抑的呻吟。那位为陈默挡箭的赤甲女将失血过多，一直昏迷不醒，随军大夫忙进忙出，面色沉重。
中央王帐内，油灯摇曳。
陈默、楚清秋、柳如丝三人相对而坐，中间的矮几上摆着简陋的食物，无人动筷。
“沙狐的出现，意味着萧衍的触角已经伸到了大漠深处。”楚清秋率先打破沉默，手指在铺在矮几上的简陋羊皮地图划过，“我们的行踪不再隐蔽。前往鹰嘴绿洲的计划必须改变，那里很可能已设下埋伏。”
柳如丝指尖轻轻敲着桌面，沉吟道：“萧老贼手段狠辣，既然出手，便不会只有一波‘沙狐’。前路艰险，我们需要更稳妥的路线，以及……更快的速度。”她抬眼看向陈默，“小默，你意下如何？”
陈默低着头，用一块布巾慢慢擦拭着那顶沾了血污和沙土的胡杨木王冠，动作专注而缓慢。听到问话，他动作停了一下，没有抬头，声音有些沙哑：“那个女将军……她叫什么名字？”
楚清秋和柳如丝都愣了一下。
楚清秋蹙眉：“她叫阿如汗，兀鹫部第一勇士，赤焰骑的统领。你问这个做什么？当务之急是商议……”
“她会死吗？”陈默打断她，抬起头，目光直直地看向楚清秋。
楚清秋被他眼中某种执拗的东西钉住，顿了一下，才硬邦邦地回答：“弩箭无毒，但伤及筋骨，失血过多。若熬过今晚，便能活。”
帐内再次沉默下来。
陈默低下头，继续擦拭着王冠，将那点血迹一点点擦去，仿佛那是世上最重要的事情。
良久，他才再次开口，声音低得像是在自言自语：“我今天……差点死了。”
楚清秋和柳如丝都没有说话。
“她也差点为我死了。”陈默的目光看向帐外，似乎能穿透毡布，看到伤员帐篷里的情景，“那些士兵，也死了很多。”
他深吸一口气，将擦拭干净的王冠放在矮几上，发出轻微的“哒”一声。
“你们告诉我，我是前朝血脉，身负重任，关乎天下。”他的目光第一次如此平静，却又带着穿透力的审视，轮流看向楚清秋和柳如丝，“可今天，要杀我的，是当今权倾朝野的首辅。而救我的，是一个昨天才认识我、只因为我给她烤过肉、给她部族指过路的部落女将军，还有……你们。”
他的语气里没有感激，也没有怨恨，只有一种冰冷的剖析。
“楚清秋，你护着我，是因为楚家的忠君承诺？还是因为，只有我活着，你楚家军‘匡扶正统’的大旗才立得起来？”
楚清秋脸色一沉，握紧了拳：“陈默！你——”
“柳如丝，”陈默不给她反驳的机会，转向另一边，“你呢？前朝密探，守护我十八年，是出于对旧主的忠诚？还是因为，我这个人，是你手里最能搅动风云、为你达成某种目的棋子？”
柳如丝脸上的笑意彻底消失了，她看着陈默，眼神深处掠过一丝极细微的波动，却没有立刻回答。
油灯噼啪作响。
“你们都说天下苍生，都说江山社稷。”陈默扯了扯嘴角，露出一抹极其疲惫的弧度，“可我今天看到的，只是杀戮和死亡。有人要杀我，有人为我死。而这一切，都源于你们强加给我的这个身份。”
他身体前倾，目光灼灼地盯着她们：“告诉我，除了这个身份，除了被人利用的价值，我这个人，陈默，到底算什么？在你们眼里，在那些为我死去的人眼里，甚至在你们那个所谓的‘天下’眼里？”
这个问题，比任何刀剑都更锋利，直刺核心。
楚清秋胸膛起伏，她猛地站起身，剑鞘与甲胄碰撞发出脆响：“陈默！你休要混淆视听！国之不国，何以为家？皮之不存，毛将焉附？若无大义，你我皆如蝼蚁，今日不死于沙狐，明日亦可能死于乱兵流寇！这非是你一人之事！”
她的声音带着压抑的怒火和一种近乎信仰的坚定：“我楚清秋效忠的是胤朝正统，是能结束这乱世、还天下太平之人！你若非那人，我绝不会多看你一眼！你既然是的，便责无旁贷！至于其他……”她语气稍顿，扭过头，“……无关紧要！”
“无关紧要？”陈默重复了一遍，声音轻飘飘的。
柳如丝忽然轻笑了一声，打破了紧绷的气氛。她站起身，走到陈默身边，没有靠太近，声音恢复了那股子慵懒，却透着冷意：“小默，你长大了，会问这种问题了。”
她俯下身，看着他的眼睛，红唇轻启：“这世道，本就是一笔糊涂账。忠诚与背叛，利用与真情，哪儿就分得那么清呢？”
“我护你十八年，有奉命而为，也有……习惯使然。看着你从那么小一点，长成如今模样，就算养只小猫小狗，也有几分感情不是？”她语气轻佻，眼神却深不见底，“至于以后……你若能成事，我自然是从龙之功，富贵荣华。你若不成……”
她直起身，理了理衣袖，嫣然一笑：“姐姐我自然有脱身的法子。这道理，你如今该懂了。”
她说得赤裸而残忍，毫不掩饰其中的算计和凉薄。
陈默看着她们两个。
一个将“大义”和“责任”刻进骨血，可以为此牺牲一切，包括他个人的意志。
一个将“利益”和“生存”玩弄得炉火纯青，真情假意混作一团，随时可以抽身而退。
而他，就是被夹在这两者之间的那个“象征”。
他忽然低低地笑了起来，肩膀微微抖动。
楚清秋和柳如丝都皱起了眉。
笑了几声，他停下，长长吐出一口浊气。
“我明白了。”他轻声说，脸上再无任何情绪波动，只剩下一种极致的疲惫和清醒。
他拿起那顶王冠，重新戴在头上。
“路线你们定。速度加快。”他站起身，不再看她们，“我去看看阿如汗。”
说完，他掀开帘子，走出了王帐，将楚清秋的愕然和柳如丝深邃的目光，甩在身后。
帐外，夜凉如水。
寒风吹过，他头顶的王冠冰冷依旧。
但有些东西，已经在心里彻底沉淀，或者……彻底死去。
前路迷雾重重，杀机四伏。而他，似乎终于开始学着，用另一种眼光，看待这个世界，以及身边的人了。
