维金斯在布鲁姆斯伯里的公寓充满了旧书和烟草的气息。艾琳坐在壁炉旁的扶手椅里，皮面密码书摊在膝上，旁边是写满笔记的纸张。莱斯特去苏格兰场调取更多档案，留下维金斯在厨房煮咖啡。
"我破译了一部分，"艾琳抬头说，金发在炉火映照下如同融化的黄金，"这个社团确实存在了几个世纪，相信通过特定仪式可以召唤'星辰之力'。但最有趣的是这个..."
她指向一段破译的文字："'七重献祭非为杀戮，而为准备。七灵魂须自愿标记，最后一人须完全献祭，方能开启星之门。'"
维金斯放下咖啡杯。"所以受害者并非单纯被杀，而是被'标记'为某种容器？"
"似乎如此。"艾琳翻过几页，"这里提到'七星连珠'时，七个被标记的灵魂将成为'通道'，让特定的'星辰旅者'返回人间。"
"理查德·罗斯伯里和詹姆斯·莫里亚蒂。"
艾琳点头。"书上说这种天文现象每二十八年到三十二年出现一次，所以社团的活动间隔也大致如此。"
维金斯思索着走向窗边。雨已经停了，但雾气再次笼罩伦敦。三十年前未完成的仪式，如今即将被补全。七个受害者——前五个已死，第六个是莎拉，那么第七个...
"书上提到第七个人的特征了吗？"
艾琳快速翻阅。"有，但部分损坏了。似乎是'血缘关联者'或'灵魂继承者'..."她突然停下，"等等，这里有一段关于'不完美的仪式'的记载——三十年前那一次，因为'门户'逃脱，导致'旅者'只能部分返回，需要这次完成..."
她的话被急促的敲门声打断。维金斯警觉地摸向口袋里的左轮手枪，示意艾琳保持安静。
"谁？"
"是我，莱斯特。"
维金斯开门后，莱斯特匆忙进入，脸色异常凝重。"莎拉又失踪了。医院说她一小时前自己离开了，留下这张字条。"
字条上只有一行字："Per aspera ad astra. 这次我不会逃避。——S"
"该死！"维金斯罕见地咒骂出声，"她要去自投罗网。"
"还有更糟的，"莱斯特递过一个小盒子，"这是医院前台说莎拉留下的，要转交给你。"
维金斯打开盒子，里面是一块精致的银怀表，表盖上刻着玫瑰与十字图案。当他打开表盖，内部机械结构上刻着一行小字："午夜，老地方。独自前来。——R"
"这不可能是..."莱斯特声音颤抖。
"当然不是理查德本人，"维金斯冷静地说，"但有人希望我们相信是他。"他检查怀表，"这是我的表，被调换了。凶手今天近距离接触过我。"
三人面面相觑，都意识到这意味着什么——凶手可能是他们认识的某个人，甚至可能是今天在地下石室中看到的七个戴面具者之一。
艾琳突然倒吸一口气。"书！"她急切地翻到最后几页，"我刚刚注意到...每轮仪式都有记录参与者的代号。上一轮，1888年..."
她的手指停在一页上，上面列着七个代号：血玫瑰（R）、银刺（J）、黑荆棘（D）、冬蔷薇（W）、金蕊（G）、夜露（N）、晨星（M）。
"这一轮，"她翻到下一页，墨迹还很新，"同样的七个代号，但有些字母变了..."
维金斯俯身查看：血玫瑰（R）、银刺（J）、黑荆棘（D）、冬蔷薇（W）、金蕊（G）、夜露（L）、晨星（A）。
"代号继承，"他低语，"新一代社团成员接替了上一代的位置。L和A...可能是谁？"
莱斯特突然想起什么。"等等，亨利伯爵的全名是亨利·阿尔杰农·罗斯伯里（Henry Algernon Rothbury）...A可能是阿尔杰农的首字母。"
"那么L..."艾琳的声音突然变得异常平静，"可能是莱昂诺拉（Leonora）。我母亲的名字。"
房间陷入死寂。维金斯锐利地看向艾琳。"你母亲？"
"她五年前去世了，"艾琳迅速说，"但她在世时确实对占星术和神秘学很着迷。而且..."她犹豫了，"她认识詹姆斯·莫里亚蒂一世。我小时候见过他们通信。"
维金斯的大脑飞速连接这些碎片。艾琳的母亲可能是上一代"晨星"的继承者，而亨利伯爵则是新一代"夜露"。这解释了为什么亨利收到警告（H花瓣），因为他某种程度上也是"目标"之一——作为仪式所需的血缘关联者。
"我们需要分头行动，"维金斯决定道，"莱斯特，你去保护亨利伯爵，不要惊动他，只是确保他安全。艾琳，继续破译那本书，尤其是关于仪式具体步骤的部分。我去找莎拉。"
"但字条说独自前往！"莱斯特抗议。
"我会小心的。"维金斯检查了左轮手枪的弹药，"而且我从不完全按凶手的要求行事。"
艾琳突然抓住他的手臂。"等等，还有一个发现。"她快速翻到书的某一页，"这里描述了'血荆棘'玫瑰的特殊性质——它的汁液混合人血后，能在皮肤上形成永久性纹身，但只有用特定金属工具刻画的才会在仪式中生效。"
她指向一段文字："'银刃画皮，血染玫瑰，星辰之力将注入标记之躯。'"
维金斯想起莎拉肩上未完成的纹身。"所以凶手需要完成莎拉的纹身，才能让她成为有效的'门户'。"
"而且必须在特定时间，"艾琳补充，"书上说'当七星在天空排列成玫瑰形状时'——就是下个月20日的满月之夜。"
维金斯看了看怀表——晚上十点十五分。"还有时间。莎拉说的'老地方'可能是哪里？"
艾琳和莱斯特摇头，但维金斯突然想到了。"罗斯伯里宅邸的玫瑰园。三十年前她就是在那里被袭击的。"
他迅速穿上大衣，将手枪放入口袋。"莱斯特，派人监视那个地下石室和仓库，但不要打草惊蛇。艾琳，你留在这里继续破译，有任何发现就通过管家传信给我。"
"小心，"艾琳递给他一片银色花瓣——她从书上取下的书签，"带上这个，也许有用。"
维金斯点头，将花瓣放入怀表口袋。当他走出门时，注意到门缝下塞着一张纸条。展开后，上面只有用红墨水写的一句话：
"玫瑰有刺，慎采之。——一个朋友"
字迹与玛莎·泰伯特收到的警告信一模一样。
