壁炉下方通道的恶臭与冰冷几乎令人窒息。维金斯弓身踏入，强光手电刺破前方粘稠的黑暗，光束在湿滑、长满苔藓的石壁上跳跃。通道狭窄，仅容一人通行，脚下是倾斜向下的粗糙石阶，覆盖着滑腻的深绿色粘液和零星散落的、散发幽蓝微光的血荆棘花瓣。空气中那股甜腥味愈发浓烈，混合着铁锈和腐烂植物的气息，每一次呼吸都像吸入冰冷的毒雾。
通道两侧的石壁，不再是天然岩体，而是被人工开凿过，上面布满了奇异的刻痕！不是拉丁文，也不是玫瑰十字会的符号，而是扭曲、尖锐、如同蛇形鸟爪的线条——玛雅象形文字！这些文字在维金斯手电光下泛着一种暗哑的、仿佛渗入石髓的褐色，像是干涸的血液刻成！文字间还穿插着描绘星辰、金字塔和跪拜人形的图案。图案中，跪拜者双手捧着的，赫然是一朵形状酷似“血荆棘”的、花瓣边缘布满锯齿的玫瑰！而星辰的位置排列，竟与密码书中描述的七星连珠有惊人的相似！
“见鬼…这些符号…”莱斯特紧跟其后，声音在面具下显得沉闷而震惊，“像是…古代美洲的？”
“玛雅。”维金斯的声音冰冷，手电光束仔细扫过一处描绘着巨大金字塔顶端进行仪式的浮雕：祭司高举一个圆盘状物体，圆盘中心镶嵌着宝石，放射出线条连接着天空中的七颗星辰。金字塔下方，流淌着象征鲜血的河流。“罗森不是在单纯地复活死人…他在融合！融合玫瑰十字会的秘仪、星辰之力，甚至…古老的玛雅血祭知识！‘星辰玫瑰’…那可能不只是象征，它或许就是玛雅祭司用来与星辰沟通的‘星辰之眼’的仿制品或碎片！”
这个推测令人毛骨悚然。星辰玫瑰沾染艾琳的“诚者之血”后引发的异变，与玛雅仪式中用活人鲜血献祭沟通神明的做法，在能量本质的扭曲利用上，竟有可怕的共通之处！
就在这时，异变突生！
前方通道的转角处，传来令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声，如同无数细足在石壁上爬行！紧接着，数条暗红色的藤蔓如同毒蛇般猛地从黑暗中激射而出！这些藤蔓正是外面见过的异化“血荆棘”，但此刻更加粗壮、狰狞，主干上覆盖着类似昆虫甲壳的暗沉角质，分支的尖刺闪烁着幽蓝的寒光，分泌着带有腐蚀性的粘液！它们的目标明确——直取维金斯的面门和持枪的手！
“开火！”维金斯厉喝，同时侧身翻滚躲避。
枪声在狭窄通道内震耳欲聋。子弹击中藤蔓，发出“噗噗”的闷响和甲壳碎裂声，暗红色汁液和蓝光碎片四溅。被击中的藤蔓痛苦地痉挛收缩，但更多的藤蔓从转角后疯狂涌出，如同有生命的红色潮水！它们相互缠绕，形成一堵蠕动的荆棘之墙，尖刺刮擦着石壁，发出刺耳的噪音，同时分泌的粘液滴落在地，发出“滋滋”的腐蚀声，冒出刺鼻白烟。
“喷火器！”莱斯特吼道。
一名队员立刻上前，炽热的火舌咆哮着扑向荆棘之墙。火焰舔舐着藤蔓，发出“噼啪”爆响和植物烧焦的恶臭，蓝绿色的火焰在藤蔓上跳跃。藤蔓发出尖锐的、如同无数昆虫嘶鸣的惨嚎，剧烈扭动退缩。火墙暂时阻挡了攻势。
维金斯趁机用手电照射荆棘墙后的黑暗。通道在此处陡然变宽，似乎进入一个天然形成的地穴。地穴地面中央，一个由碎石和泥土垒砌的简陋小祭坛赫然在目！祭坛上，供奉的并非星辰玫瑰碎片，而是一个粗糙的、巴掌大小的陶土圆盘！圆盘表面用暗红色颜料描绘着与石壁上类似的玛雅星辰图案，中心镶嵌着一颗小小的、暗淡无光的黑色石头。
更令人心悸的是，祭坛周围的地面上，盘踞着无数血荆棘藤蔓的根系！这些根系深深扎入潮湿的泥土，如同血管般搏动着，贪婪地汲取着地穴的能量！而祭坛正上方，地穴顶部，一个天然形成的孔洞直通地表，此时，一道微弱的、刚好能穿过孔洞的月光，如同聚光灯般精准地投射在陶土圆盘中心的黑色石头上！
那颗黑色石头在月光的照射下，内部竟亮起一点极其微弱、却带着森冷气息的幽蓝光芒！如同沉睡的恶魔睁开了独眼！
“地脉节点！”维金斯瞬间明白了罗森的布局，“他在利用这条古老的通道——这条可能本身就蕴含着微弱地脉能量——作为放大器！用异化的血荆棘根系汲取地脉能量和残留的星辰之力，再用玛雅仪轨引导月光激活这枚‘伪星辰之眼’！他在制造一个微型的、更可控的‘七星连珠’能量源！为最终仪式积蓄力量！莎拉肩上的纹身异变，可能就是因为这个节点的共鸣！”
通讯器突然传来刺耳的电流杂音，随即是苏格兰场指挥部接线员焦急的声音，强行切断了他们的震惊：“莱斯特警督！维金斯先生！紧急情况！伦敦西区圣詹姆斯广场发生剧烈爆炸！圣埃德蒙大教堂附属孤儿院严重损毁！现场发现大量…血荆棘藤蔓残留！更严重的是，爆炸发生时，在孤儿院做客的坎特伯雷大主教其五岁的教子托马斯·格雷厄姆神秘失踪！现场只找到孩子的一只鞋子，上面…沾着一片新鲜的血荆棘花瓣，还有用血画的一个奇怪符号！”
通讯器里传来一张紧急传输的、模糊的现场照片。在爆炸废墟和狰狞的藤蔓残骸中，一只沾满灰尘的小皮鞋格外刺眼。鞋面上，一片深红色的花瓣如同邪恶的烙印。而在鞋底内侧，一个用暗红色液体涂抹的符号，虽然潦草，但维金斯和莱斯特一眼就认出了它的轮廓——那是一个极度简化的、却特征鲜明的玛雅太阳神面具图案！面具的“眼睛”位置，是两个扭曲的圆点，仿佛在无声地嘲讽！
