官差骑着马，沿着主街往前走，穿过几条小巷，最后来到一座巨大的宫殿前。这座宫殿比前面看到的官府衙门还要气派，宫门是朱红色的，上面钉着金色的门钉，一排排整整齐齐。宫门两侧各有一尊石狮子，高大威武，瞪着眼睛，像是在守护着宫殿。宫门上方挂着一块匾额，上面写着 “凌霄殿” 三个金色的大字，字体龙飞凤舞，透着一股威严。
宫门口的守卫更多，都穿着金色的铠甲，手里拿着大刀，腰间挂着弓箭，比城门口的守卫更显威严。官差翻身下马，扶着华敬之下了马，对守卫说：“奉阎君之命，带华敬之先生来参加考试。”
守卫点了点头，推开宫门，做了个 “请” 的手势。
华敬之跟着官差走进宫门，里面是一个巨大的庭院，铺着白色的石板，两旁种着高大的松柏，枝叶繁茂，遮天蔽日。庭院尽头是一座高大的殿堂，殿堂的柱子是红色的，上面雕刻着龙的图案，栩栩如生。殿堂的屋顶是黄色的琉璃瓦，在阳光下闪闪发光，显得格外庄重。
殿堂门口站着几个官员，都穿着紫色的官服，胸前绣着不同的图案，有龙，有凤，还有仙鹤。他们看见官差带着华敬之过来，都纷纷侧目。官差走上前，对着为首的官员抱了抱拳：“大人，华敬之先生带到。”
为首的官员点了点头，看了华敬之一眼，语气平和地说：“华先生，请随我来。”
华敬之跟着官员走进殿堂，心里紧张得厉害。殿堂里非常宽敞，高得看不到顶，屋顶上挂着巨大的灯笼，都是红色的，里面点着蜡烛，把整个殿堂照得亮堂堂的。殿堂的正中央，放着一张巨大的龙椅，椅子是金色的，上面雕刻着龙的图案，显得格外威严。龙椅两侧，各摆着几排桌椅，上面坐着十几个官员，都穿着不同颜色的官服，有的穿着红色，有的穿着蓝色，有的穿着绿色，每个人的脸上都很严肃。
华敬之的目光扫过那些官员，大多都不认识，但其中一个官员，他却一眼就认出来了 —— 那人穿着绿色的官服，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，胸前飘着长长的胡须，正是民间供奉的壮缪侯关羽！华敬之心里一惊，连忙低下头，不敢再看 —— 他怎么会在这里见到关圣帝君？
这时，一个官员开口了，声音洪亮：“华敬之，你可知今日为何请你来此？”
华敬之连忙拱手：“下官不知，还请大人明示。”
“今日请你来，是要让你参加一场考试，考中的人，将被任命为城隍，掌管一方百姓的生死祸福。” 官员说。
华敬之愣住了 —— 城隍？那不是神仙吗？他一个凡人，怎么会被请去当城隍？
就在他愣神的时候，官员指了指殿堂下的案几：“那里有两张案几，你去那边坐下，等会儿会有考题下来。”
华敬之顺着官员指的方向看去，只见殿堂下的殿檐前，放着两张案几，都是红木做的，上面铺着白色的宣纸，旁边放着毛笔和墨砚，还有两个坐墩。其中一张案几前，已经坐着一个秀才，穿着蓝色的长衫，戴着方巾，看起来二十多岁的样子，正低着头，手里握着笔，不知道在想什么。
华敬之走过去，在另一张案几前坐下。他偷偷看了一眼旁边的秀才，那秀才也看了他一眼，点了点头，算是打过招呼。华敬之注意到，那秀才的手在微微发抖，显然也很紧张。
