引子
举子撞破科举舞弊遭追杀，死里逃生后竟与兄弟同朝为官！
深夜贡院后巷，唐志远攥着舞弊名单浑身发抖。
主考官李大人的墨宝还沾着贿赂的银气，下一行 “寅时灭口” 刺得他眼疼。
更让他心凉的是兄弟陈沈的反常：头发凌乱带血，递来的信没了约定的槐树暗号，只说 “别管闲事”。
刀架脖子时他以为必死无疑，名单被抢、腿骨打断的陈沈却突然冲出来喊 “人是我杀的”；破庙绝境中，皇上的圣旨竟如惊雷炸响，李大人当场被押！
谁能想到，曾一起偷枣、分糖糕的穷举子，三个月后竟穿着藏青官服并肩入宫。
唐志远掌吏部民生，跑遍村落修渠放粮；陈沈管刑部冤案，翻遍案卷为亡魂昭雪。
年底返乡时，老槐树下的糖糕甜香飘了十年，陈沈指着树疤笑 “当年你把糖糕全塞给我”，唐志远摸着民生本轻声说 “现在能让全村人都吃甜的了”。
从生死追杀到百姓夹道欢迎，从笔墨为刃到初心为盾，这对兄弟用一辈子证明：最好的约定，从来不是一起中榜，而是一起守住天下人的甜。
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砚台里的墨汁凉透时，唐志远才把陈沈的文章改完，在 “民生” 二字旁边画了个小圈，旁边批注：“此处可加‘河工赈灾’实例，更显恳切。”
窗外的雨刚停，月光漏过窗棂，落在桌角的糖糕上。
那是陈沈下午从巷口买来的，说 “考前吃块甜的，中榜沾点喜气”，现在还剩半块，油纸包上的糖渍粘了层灰。
“都快亥时了，这小子怎么还没来？” 唐志远揉了揉发酸的手腕，把改好的文章放在陈沈常坐的位置上。那把椅子的扶手上，还留着陈沈上次不小心刻的小槐树 。
是他们的 “暗号”，不管是写信还是刻字，只要有这棵树，就代表 “一切安好”。
他起身去倒茶，刚拿起茶壶，就听到院墙外传来 “哗啦” 一声，像是有人踢翻了垃圾桶。唐志远皱了皱眉，科举前夕的客栈本就安静，这动静显得格外突兀。
他走到窗边，撩开窗帘一角往外看 。 贡院后巷的灯笼灭了两盏，暗沉沉的巷子里，有个黑影正往墙根钻，手里好像攥着张纸，被风吹得晃了晃。
“谁在那？” 唐志远喊了一声，黑影却跑得更快，转眼就没了踪影。只有张纸从黑影手里掉下来，飘到客栈的院墙上，被风吹得贴在砖缝里。
唐志远犹豫了一下，还是披上外衣，悄悄打开房门。巷子里空无一人，只有那张贴在墙上的纸，在月光下泛着白。他走过去，把纸揭下来 。 是张折得整齐的宣纸，上面的字迹潦草，还沾着点泥污。
展开纸的瞬间，唐志远的呼吸顿住了。上面记着密密麻麻的名字，每个名字后面都跟着银子的数量：“张公子，五百两；李公子，三百两……” 最下面一行，写着 “通关暗号：槐下有书”，还有句用红笔写的话，刺得他眼睛发疼：“明日寅时，后巷灭口，勿留痕迹。”
“贡院舞弊……”
唐志远的手开始抖，这张纸上的 “张公子”“李公子”，都是京城里出了名的纨绔子弟，平时连《论语》都背不全，怎么可能通过科举？
还有 “通关暗号”，难道贡院的考官早就跟这些人串通好了？
