他悄悄把笔杆拧开一点，确认名单还在，又重新封好。刚抬头，就看到李大人带着几个随从，从号房外走过。李大人的目光扫过唐志远的桌角，突然停下脚步，走进来：“这位考生，看你的笔不错，借我看看？”
唐志远的心跳瞬间乱了，手紧紧按在笔上：“回大人，这是学生常用的笔，写惯了，怕换了笔影响发挥。”
李大人笑了笑，眼神却冷得像冰：“哦？只是看看而已，难道你这笔里藏了什么东西？” 他伸手就要去拿笔，唐志远赶紧把笔往怀里藏，却被李大人的随从按住肩膀，动弹不得。
“大人饶命！学生只是怕弄坏了笔！” 唐志远急得大喊，心里却在想怎么才能保住名单。要是名单被发现，他死了没关系，陈沈就再也没救了，那些被舞弊打压的考生也永远没机会出头。
就在这时，远处传来一阵喧哗，有人喊：“不好了！有考生晕倒了！” 李大人皱了皱眉，看了唐志远一眼，又看了看远处的骚动，冷哼一声：“算你运气好，下次别让我抓到把柄。” 说完，带着随从匆匆离开。
唐志远松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他知道，李大人已经怀疑他了，接下来的考试，肯定会更危险。他赶紧拿起笔，加快速度写考卷，心里却在盘算。考完试后，一定要想办法把名单送出去，不能让李大人的阴谋得逞。
好不容易熬到中场休息，唐志远刚走出号房，就看到一个熟悉的身影，在贡院的墙角晃了晃。是陈沈！他赶紧追过去，却看到陈沈钻进了后巷，手里还拿着个纸包，像是在跟什么人交易。
“陈沈！” 唐志远喊了一声，陈沈却跑得更快，转眼就没了踪影。他追进后巷，只看到地上掉着个纸包，打开一看，里面是一锭银子，还有张纸条，上面写着 “别再找我，否则你会后悔的”，字迹是陈沈的，却没有小槐树。
唐志远捏着纸条，心里又疼又怒。陈沈到底在干什么？他是不是被李大人收买了？还是说，他有什么苦衷？他想起小时候，陈沈为了帮他抢回被恶霸抢走的书，被打得头破血流，当时说 “我们是兄弟，我不会让你受委屈”，现在怎么会变成这样？
“别愣着了，快回号房，马上要继续考试了！” 监考官的声音在巷口响，唐志远赶紧把纸包和纸条塞进怀里，回到号房。他坐在椅子上，看着考卷，却一个字也写不进去，脑子里全是陈沈的身影，还有那张没有小槐树的纸条。
下半场考试，唐志远一直心神不宁，总觉得有人在盯着他。果然，快交卷的时候，一个随从走到他的号房外，对他说：“李大人请你去一趟，说有话要跟你说。”
唐志远的心一沉，知道该来的还是来了。他把毛笔揣进怀里，跟着随从往贡院的书房走。书房里，李大人坐在桌旁，手里拿着杯茶，眼神阴鸷地看着他：“你昨天晚上，是不是在贡院后巷捡到了什么东西？”
“学生不明白大人的意思。” 唐志远低下头，不敢看李大人的眼睛，心里却在想怎么应对。
“不明白？” 李大人冷笑一声，把茶杯往桌上一摔，茶水溅了一地，“我看你是揣着明白装糊涂！那张名单，是不是在你手里？”
