第一章：“星核”晶状体再次闪烁
林野的指尖在控制面板上悬停了三秒，最终还是按下了“接收”。
舷窗外，代号“星尘锚点”的空间站像一枚锈蚀的银梭，正用机械臂将二十吨“星尘砂”送入“拾穗者号”的货舱。
这是他成为深空拾荒者的第三个年头，也是第一次接“灰色订单”——买家匿名，目的地在未备案的柯伊伯带边缘，酬劳却够他还完父亲留下的所有债务。
货舱密封的瞬间，飞船AI“麦芒”突然弹出红色预警：“检测到生物活性信号，非地球已知物种。”林野猛地起身，屏幕上的星尘砂正以肉眼可见的速度凝聚，最终化作一团半透明的凝胶，凝胶中央浮着一枚类似晶状体的物体，正规律地闪烁着蓝绿色光芒。
“不是矿石。”林野的心跳骤然加快。他想起三年前父亲的飞船在同一区域失联前，最后传回的画面里，也有这样的蓝绿色光点。
那时星际经济联盟对外宣称，父亲是因偷采“星核晶”被巡逻舰击毁——星核晶是当前深空经济的硬通货，能为跨星系飞船提供清洁能源，联盟垄断了所有开采权，私采者一律按重罪论处。
“拾穗者号”刚驶入柯伊伯带边缘，三艘联盟巡逻舰就围了上来。通讯频道里传来舰长赵烈的声音，冰冷得像舱外的星云：“林野，放弃 cargo，我可以算你主动上缴。”
林野攥紧拳头，父亲当年就是被赵烈的舰队追击，他太清楚“主动上缴”的结局——要么被扔进联盟的“深空劳改营”，要么永远消失在星云里。
就在这时，货舱里的凝胶突然裂开，晶状体化作一道光，钻进了飞船的能源核心。
“麦芒”的声音陡然拔高：“能源转化率提升至 300%，检测到空间跳跃坐标生成！”林野来不及多想，猛地推动操纵杆，“拾穗者号”周身泛起蓝绿色光晕，瞬间挣脱了巡逻舰的引力场，跃入了一片从未在星图上出现过的星域。
眼前的景象让林野屏住了呼吸：无数颗类似晶状体的物体悬浮在星云中，像一片会呼吸的星海。最中央的星球表面，覆盖着一层透明的膜，膜下隐约能看到成片的“星尘砂”凝聚、分解，仿佛某种自然循环。
这时，控制面板上弹出一行文字，是晶状体通过“麦芒”传来的信息：“我们是‘星核’，星尘砂是我们的孢子，你们却把它当成燃料。”
林野突然明白，父亲当年发现的不是星核晶矿，而是一个外星文明。联盟所谓的“开采”，其实是在掠夺这个文明的生命孢子。
而那些匿名订单的买家，根本不是私采者，而是像父亲一样的“守护者”——他们在暗中收集被联盟遗弃的星尘砂，送回这片星域，维系“星核”文明的存续。
通讯频道突然恢复，赵烈的声音带着罕见的慌乱：“联盟主力舰队已经出发，他们要彻底摧毁这里！”林野看着屏幕上的星海，突然笑了。
他打开全星系广播，将“星核”文明的画面传向每一艘飞船：“深空经济不该是垄断和掠夺，我们欠这片星海一个道歉。”
很快，屏幕上出现了无数光点——有拾荒者的小飞船，有商船，甚至有几艘联盟巡逻舰也调转了方向，挡在了“拾穗者号”和即将到来的主力舰队之间。
