林野摸了摸控制面板上父亲的照片，轻声说：“爸，我们终于能做一次正确的生意了。”
星海深处，“星核”的晶状体再次闪烁，这一次，光芒里带着新生的暖意。
第二章：裂隙中的盟友
林野的手指还停留在全星系广播的关闭键上，通讯频道里就炸开了锅。最先传来的不是联盟主力舰队的威胁，而是一个沙哑的男声：“小子，你知道自己捅了多大的篓子吗？”
“麦芒”迅速识别出信号源：“来自‘锈带’空间站，身份匹配——‘铁手’陈，深空黑市最大的物资中转站负责人。”林野攥紧了操纵杆，他早听说过“铁手”的名号，这人从不站队，只认利益，此刻主动联系，不知是敌是友。
“别紧张，”陈的声音带着电流的杂音，“我刚截获联盟内部通讯，他们给这片星域的代号是‘清除区’，计划在三小时内投放‘反物质炸弹’，连星核文明带我们这些‘叛军’一起炸平。”
林野的心猛地一沉，他转头看向舷窗外，那些赶来支援的小飞船像一群脆弱的萤火虫，根本抵挡不住联盟的主力舰队。
“你想怎么样？”林野问。
“很简单，”陈的语气突然变得严肃，“我有一条通往‘暗物质航道’的秘密坐标，能暂时避开联盟的追踪。但我的空间站需要时间装载物资，你得带着你的‘星核朋友’，帮我挡住第一批巡逻舰。”
林野看向货舱里的星核晶状体，它似乎感受到了危机，蓝绿色的光芒变得急促。“麦芒”突然提示：“检测到星核发出的高频信号，正在解析……解析完成，坐标已同步至导航系统，是一颗未被标注的类地行星。”
林野深吸一口气，按下通讯键：“成交。但我有个条件，带上所有愿意跟我们走的人。”
通讯频道那头沉默了几秒，随后传来陈的笑声：“算你有种。十五分钟后，‘锈带’空间站见。”
第三章：锈带的抉择
“拾穗者号”抵达“锈带”空间站时，这里已经乱成了一锅粥。空间站的外壳布满了陨石撞击的痕迹，像一件破旧的铠甲，无数艘小型飞船正排队进入 docking 舱，船员们扛着物资，脸上满是焦虑。
陈早已在 docking 舱等候，他穿着一件沾满油污的机械外骨骼，左手是一只闪烁着金属光泽的义肢，眼神锐利如鹰。
“你来得正好，”他递给林野一个平板电脑，“联盟的第一批巡逻舰还有十分钟到达，我的人已经在空间站外围布置了‘电磁网’，但只能困住他们五分钟。你的任务是在这五分钟里，把星核送到空间站的‘核心舱’，那里有一台‘空间信号增幅器’，能帮星核联系更多同伴。”
林野接过平板电脑，屏幕上显示着空间站的结构图，核心舱位于最底层，周围布满了联盟的监控探头。“为什么要帮星核？”林野突然问。
陈愣了一下，随即苦笑：“三年前，我有个兄弟，跟你父亲一样，也是个拾荒者。他发现了星核的秘密，想把消息传出去，结果被赵烈的舰队追杀，最后连尸骨都没找到。”
林野的心猛地一揪，原来还有这么多人知道真相，只是他们一直隐藏在黑暗里。“我知道了，”林野点头，“五分钟，足够了。”
