黑风岭的夜风格外凛冽。姜瑾站在山巅，俯视着下方被她用计引入狭窄山道的镇北军残部。火把的光芒将山林映照得一片通明。
“周校尉，你的人，还剩多少能听使唤？”她转头问道。
周泰捂着手腕，沉默片刻，咬牙道：“末将……末将麾下，尚有三十余人愿听公主差遣。”
“很好。”姜瑾从怀中取出一个小巧的黑色皮袋，随手抛给他，“这里是五百两银子，先拿去安抚兄弟们的情绪。待会儿，我会让你们见识一下，什么叫做真正的‘开门红’。”
不多时，山道下方传来了阵阵混乱的呼喊声和兵器碰撞的声响。姜瑾身边，一个身材魁梧如铁塔般的汉子悄无声息地凑了过来，瓮声瓮气地说道：“公主，都解决了。这帮废物，还真以为咱们是任人宰割的羔羊。”
姜瑾顺着他示意的方向望去，只见几名镇北军士卒正被他的同伴用沾了麻药的绳索捆缚，像待宰的猪羊一般。为首的那个络腮胡大汉，肩上扛着一个沉甸甸的木箱，掀开箱盖，里面赫然是码放整齐的金锭，在火光下熠熠生辉。
“这位是周睢。”汉子对着姜瑾抱了抱拳，声音低沉而有力，“以前……曾是镇北王府的亲卫统领。”
姜瑾的目光落在周睢那张布满风霜、却依旧难掩英气的脸上，微微颔首：“我听说，你曾是战场上令敌人闻风丧胆的‘鬼面修罗’？”
周睢自嘲一笑，撸起袖子，露出小臂上一道狰狞可怖的刀疤：“三年前，公主您父皇……哦不，是大楚的先帝，误信谗言，说末将通敌叛国，要将末将满门抄斩。是我拼死杀出重围，却也因此被污名为叛将，从此漂泊无依。”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的复杂，“直到不久前，我才听说，先帝早已悔悟，却未来得及为您和诸位公主平反，大楚便已覆灭。”
姜瑾的心脏猛地一缩。这段记忆，是她从原主残留的意识碎片中得知的——她的父皇，在国破家亡的前一刻，确实曾秘密派人前来营救她，却被叛徒截杀。而那位所谓的“驸马”，早已暗中投敌，将她的行踪泄露给了敌人。
“周将军，”她收回思绪，声音恢复了平日的冷静，“你想要什么？”
周睢目光灼灼地看着她，沉声道：“末将不要金银，不要官职，只求能追随一位真正的明主，扫平乱世，还天下一个朗朗乾坤。”
“好。”姜瑾毫不犹豫地应下，“待我姜瑾立国之日，你便是我帐下的镇北大将军。”
身后忽然传来一阵窸窸窣窣的脚步声。姜瑾猛然转身，手中的短刀已然抵住了一个试图偷袭她后心的身影。那人身形瘦小，面容普通，此刻却满脸惊恐。
“别误会！公主饶命！”那人连忙举起双手，声音发颤，“小的们……小的们只是路过此地，想寻些……寻些财物糊口……”
“摸尸组合？”姜瑾挑了挑眉。她早就在这些人身上嗅到了一丝不同寻常的气息——衣服上沾染的血迹陈旧，行动间带着一种久经沙场的警惕和对各类兵器的熟悉感，绝非寻常的流民或盗匪。
为首的瘦小男人见状，苦着脸解释道：“公主明鉴！小的们本是军中伙夫，后来……后来大军溃败，我们就……就开始在各处战场上收集些……些无人认领的遗物，换点饭吃……”
