1.
江北省的深秋，寒意已浓。暮色中的临城被细雨笼罩，青石板路上积水泛着冷光，倒映出两旁西式建筑的模糊轮廓。这是一座被时代撕裂的城市，既有老旧的灰墙黛瓦，也有新兴的洋楼商行，正如这个年代的中国，新旧交替中充满不安与机遇。
楚云琛站在百乐门舞厅二楼的窗前，军靴上的马刺在灯光下偶尔闪出冷光。他刚满三十岁，却已肩扛少将军衔，掌握着江北省最精锐的独立师。此刻他身着便装，深灰色西装剪裁考究，却掩不住行伍之人特有的笔挺姿态和锐利眼神。
“楚师长好雅兴，独自在此欣赏雨景。”一个声音从身后传来，温和却带着不容忽视的力量。
楚云琛没有立即转身，而是完成对窗外最后一个死角的观察。这是他多年军旅生涯养成的习惯——永远先掌握环境，再应对人事。
“雨景看人心。”楚云琛转身时脸上已挂起恰到好处的微笑，“比起舞池里的衣香鬓影，这雨中的临城更显真实。”
来人约莫二十七八岁，戴着一副金丝眼镜，西装是上海最新款式，领带结打得一丝不苟。他伸出手时，楚云琛注意到那双手修长干净，指甲修剪整齐，却在中指第一关节处有不易察觉的薄茧——那是长期握笔乃至握枪留下的痕迹。
“鄙姓沈，沈慕白。刚从上海来临城做些小生意，还望楚师长多多关照。”他递上一张名片，上海汇通商贸公司总经理的头衔印在正中。
楚云琛接过名片时刻意碰触到对方指尖，温度适中，稳定干燥。一个没有破绽的商人。
“沈经理客气了。临城虽不比上海繁华，却也机遇多多。”楚云琛从口袋取出银质烟盒，递向对方，“来一支？”
“多谢美意，我不吸烟。”沈慕白微微摆手，从胸袋取出自己的钢笔，“这年头，健康最是奢侈。”
两人看似随意的寒暄中，实则已完成对彼此的初步试探。楚云琛注意到沈慕白拒绝香烟时没有任何犹豫，钢笔取出时动作流畅自然，显然没有隐藏武器的需要。而沈慕白则观察到楚云琛递烟时左手始终保持在腰际附近，那是随时可以拔枪的位置。
舞池中响起新一曲探戈，红男绿女们重新结对滑入舞池。楚云琛突然道：“沈经理上海来的，想必舞技精湛。不知是否有幸邀您共舞一曲？”他的目光扫过沈慕白无名指上的婚戒，“或者，沈经理更习惯与女士共舞？”
沈慕白推了推眼镜，笑意未达眼底：“楚师长说笑了。商业应酬需要，略懂一二而已。倒是楚师长身为军人，竟也精通此道？”
“乱世之中，人人都需几张面具。”楚云琛向前一步，压低声音，“就像沈经理，真的只是个商人吗？”
话音未落，楼下突然传来一声巨响，紧接着是玻璃破碎声和人群的尖叫。楚云琛瞬间变色，右手已摸向腰间。沈慕白几乎同时动作，看似本能地向后退步，实则占据了有利的观察和防守位置。
“楚师长，看来今晚的雨景不止好看，还很好看。”沈慕白的声音依然平静，但眼神已彻底改变，之前的温和荡然无存，只剩下冰冷的警惕。
