第三章：茶馆偶遇与暗助
接下来的日子，沈慕云一边继续守着祖屋，一边不动声色地打探着李家的消息和当年那个 “跟班” 的下落。十年过去，物是人非，很多事情都已模糊。李家这些年生意越做越大，李老爷成了青岚渡说一不二的人物，李博文当年考读高中，后来又捐了个小官，在外地任职，很少回青岚渡。
那个县学官早已调走，至于那个跟班，更是如同石沉大海，无人知晓其去向。 沈慕云感到一阵挫败。难道父亲的心血，母亲的遗愿，就要这样付诸东流吗？他不甘心。 为了维持生计，也为了能更方便地打探消息，沈慕云在王老五的渡头客栈找了个记账的伙计。客栈人来人往，三教九流汇聚，是打听消息的好地方。
这天午后，客栈里客人不多，沈慕云正在柜台后整理账目，忽然听到邻桌传来几个人的交谈声，其中一个略显尖细的嗓音说道：“…… 要说这青岚渡，现在谁最风光？那还用说，当然是李老爷家！听说他家公子在外面当了大官，前几天还派人送回不少金银珠宝呢……” 另一个声音接道：“是啊，李家现在是财雄势大。不过啊，老话讲，三十年河东三十年河西，谁还记得当年沈家…… 唉，沈先生那么好的人，可惜了……”
“嘘！小声点！你想找死啊？沈家的事是禁忌，提不得！” 沈慕云握着笔的手微微一顿，心中五味杂陈。 就在这时，一个穿着粗布短打，肩上扛着一根扁担的挑夫模样的汉子，摇摇晃晃地走了进来，大声喊道：“掌柜的，来碗最便宜的茶水！” 王老五连忙招呼：“是刘老三啊，快坐快坐！” 刘老三找了个角落的桌子坐下，将扁担靠在墙边。他约莫四十多岁年纪，皮肤黝黑，满脸风霜，眼神却很亮。
他喝了口茶，目光不经意间扫过沈慕云，微微停顿了一下，随即又移开了。 沈慕云并未在意，继续低头算账。 傍晚时分，客人渐渐散去，沈慕云收拾好账本，准备回祖屋。刚走出客栈，就看到刘老三站在不远处的巷口，似乎在等他。 “沈先生？” 刘老三开口，声音有些沙哑。
沈慕云一愣：“你是……？” 他不记得自己认识这么一个挑夫。 刘老三走近几步，压低声音道：“小人刘老三，以前是给沈先生家挑过水的。” 沈慕云仔细打量了他一番，依稀有些印象。当年他家还未败落时，确实有个挑夫经常来挑水，好像是叫刘老三。
只是十年过去，他变化太大，自己一时没认出来。“刘大哥，有事吗？” 刘老三左右看了看，确认没人，才说道：“沈先生，小人今天在客栈听到那些人议论，知道您心里不好受。有些话，当年小人不敢说，现在…… 或许可以告诉您了。” 沈慕云的心猛地一跳：“刘大哥，你知道当年的事？” 刘老三点点头，脸上露出一丝愧疚：“当年案发前一天傍晚，我给您家送完水，路过您家后院的墙根，正好看到一个人影鬼鬼祟祟地从您家书斋的窗户翻了进去，又很快翻了出来。当时天色暗，我没看清是谁，但那人身形…… 很像李家的公子李博文！”
“什么？！” 沈慕云如遭雷击，“你确定？” “八九不离十！” 刘老三肯定地说，“那人身穿一件宝蓝色的长衫，我认得，李博文当时常穿那件衣服。我当时觉得奇怪，但也没多想，只当是学子间串门。直到第二天您家出事，我才隐约觉得不对劲。
